Dass Zolya und Cliffsbane auf sie praktisch gewartet haben, hätte Isirah sich vor dem Umzug nicht vorstellen können. Seit Herbst 631 lebt sie – samt dem Rest der Familie – nun in der Nähe der Militärakademie und hat sich anfangs mit Händen und Füßen dagegen gewehrt. All ihre Freunde hat sie schließlich in Alban zurücklassen müssen! Doch es war erstaunlich einfach, neuen Anschluss zu finden. Und es macht schon Spaß, nicht nur ‚Teil einer Gruppe‘, sondern deren Zentrum ist, weil sie als kleine Schwester und Lehrerkind mit Villa in Zolya die Welten verbindet. Und sich bestens darauf versteht, voller Übermut (und Sicherheit, dass ihre Familie jegliche Probleme schon mit ihr lösen wird) andere mitzureißen.

Daran, sich in fremden Welten (und in fremden Taschen) zurecht finden zu müssen, ist Mahlon eigentlich gewöhnt. Aufgewachsen ist er als Straßenkind in Ysbrad und hat dort gelernt, dass ihm ‚mehr Muskeln als andere‘ das eigene Überleben und Essen sichern. Keine Scheu hat er also, Gewalt während des Fliegertrainings einzusetzen. Überrascht ist er dagegen, Mädchen mit genau so was beeindrucken zu können – und deswegen zu den Partys ‚der rich kids‘ eingeladen zu werden, die sich noch einmal nach fremder Welt anfühlen. Natürlich geht er hin und natürlich widersteht er jedes Mal der Versuchung, etwas vom Besitz der Yazqhars für schlechte Zeiten mitgehen zu lassen – oder?

Alles zu haben, ist für Diantha ein Normalzustand. Materiell jedenfalls kann ihre Familie ihr alles geben, gehört sie doch zu den vermögendsten in ganz Zolya – lediglich an echter Aufmerksamkeit und Zeit lassen ihre Eltern es fehlen. Wie lange Diantha ihren vollgestopften Terminkalender mit Tanz- und Musikstunden schon ignoriert, haben sie vermutlich immer noch nicht gemerkt. Wissen nicht, dass ihre Tochter stattdessen lieber Party macht, haben aber immerhin wahrgenommen, mit welcher Begeisterung Diantha sich auf die (etwa gleichaltrige) Tochter der neuen Nachbarn gestürzt hat, um sie zu ihrer besten Freundin zu machen, ehe Isirah andere Teenager kennenlernen konnte. Bloß dazu gehören, bloß nicht wieder abgeschoben werden, ist wichtig!

In diesem Spätsommer ist Kalenias Welt zusammengebrochen – und das nicht bloß deswegen, weil sie sich in Cliffsbane für den falschen Quintanten entschieden hat. Weder Fliegerin, noch Infanteristin geworden zu sein, bedauert sie heute, denn dann könnte sie aktiver gegen die Veneni kämpfen. Sie könnte Rache nehmen dafür, dass die Veneni diesen Sommer nicht nur Kalenias Familie, sondern ihre gesamte Heimatstadt – Draukhan – vernichtet haben. Tausende ‚Was wäre, wenn‘-Gedanken sind es, die durch Kalenias Kopf geistern und sie nicht zu Ende denken will. Nach Ablenkung verlangt sie stattdessen, ist Initiatorin, wenn nichts geboten wird. Kein Abend ohne Party. Keine Party ohne sie. Sperrstunden werden ihrerseits ignoriert, ist nur blöd, dass sie im Haus eines Lehrers ein- und ausgeht.

Seit Neustem lautet die Abkürzung seines Vornamens Vero – angepasst an jenen Mann, dessen Name nun in aller Munde ist: Nero(dan) Aerandor ist seit kurzem Commanding General von Poromiel – und ein Verwandter von Vero. Darauf ist dieser mehr als stolz und seine Familie gewann dadurch im gesellschaftlichen Gefüge Zolyas an Ansehen. Isirah kannte er jedoch schon vorher: Deren Vater ist mit Nero befreundet und hat nach dem Umzug der Yazqhars nach Zolya den Kontakt zur Familie aufgebaut. Regelmäßiger Gast ist Vero daher bis heute nicht bloß auf den Partys der Teenager, obwohl er keine davon auslässt. Für das exzessive Feiern interessiert er sich dabei allerdings kaum, sondern jagt bloß Insiderinformationen. Selbst macht er sich Druck, in Neros Fußstapfen zu treten und mindestens als Fliegerkadett mit der besten Vorbereitung in den Wehrdienst zu gehen.

Deine Hände sind rau, Hornhaut an Knöcheln und Flächen erzählt Geschichten über Jahre, die nicht nur deinen Körper, sondern auch und vor allem deinen Geist geformt haben. Kalt ist es in Huwen, doch du – du bist warm, schon immer und immer geblieben. Ein Dutzen und mehr Einsätze später, um ein Vielfaches an Erfahrung reicher, hast du in den vergangenen Jahren zahlreiche Verschüttete in den Bergen ausfindig gemacht, teilweise auch selbst geborgen. Wo Reiter:innen an der Front häufig nur den Tod anderer als Erfolg werten können, schätzt du an deiner Arbeit, dass am Ende des Tages Überlebende die Sanitätsstation verlassen können. Wo andere Kamerad:innen deiner Einheit die Minusgrade der Umgebung auch in ihrer Persönlichkeit angenommen haben, hilft dir, dass du dich offen und flexibel gegenüber anderen zeigst. Du funktionierst im Team besser als einzeln, bist im Rahmen deiner Aufgaben weit genug in der Provinz herumgekommen, um mit diversen unterschiedlichen Personen und Rettungstrupps aus den militärischen Quadranten oder auch ziviler Unterstützung für längere Zeit an Einsatzorten zusammengearbeitet zu haben. Andere würden dich als gleichermaßen gesellig wie gesellschaftstauglich vorstellen, als jemand, der mit Geretteten wie Einsatzkräften ohne weitere Probleme ins Gespräch kommt, Sorgen und Ängste lindern, wie Mut und Hoffnung machen kann. Dein Engagement, dich auch über die Bergungseinsätze hinweg im alljährlichen Betrieb und der Instandhaltung von Handelswegen und ähnlichem einzubringen, ehrt und qualifiziert dich neben vielen anderen Faktoren zu einem der derzeit besten Kandidaten für die freie Stelle des 1. Offiziers.

Begeisterung stand dir nicht unbedingt ins Gesicht geschrieben, als du vor so vielen Jahren das erste Mal die Magie deines Drachen manifestiert hast – und neben der nützlichen Kleinkunst selbstschreibender Federhalter “nur” die Siegelkraft bekommen hast, die dich dazu prädestiniert, eine menschliche Tauchkugel zu werden. Grundvoraussetzung für die Wasseratmung ist nämlich genau das: Wasser. Demnach beschränkten sich die Möglichkeiten späterer Einsatzgebiete auf eine Hand voll Stützpunkte im Königreich, wovon Huwen wohl die schlechte Option war. Zu kalt, das Wasser in Teilen zugefroren, hast du so eine Weile lang nur wenig Zugang zu deiner Magie gefunden. Dass du dir bis heute eine ganze Reihe von leichten, mittel- bis schweren Erfrierungen zugezogen hast, ist ebenso deinem Dickkopf zu verdanken, wie die Tatsache, dass du den Umgang mit deiner Siegelkraft nicht einfach gänzlich gestrichen hast. Stattdessen fungierst du nun als Unterstützung unter Wasser, tauchst nach vermissten Gegenständen, Wrackteilen oder wahlweise Personen, die gekentert sind. Dabei statistisch deutlich mehr Leichen zu bergen, als Opfer, die noch zu retten sind, macht etwas mit dir. Lässt dich nicht kalt, wie es die Wassertemperatur so hoch im Norden so häufig mit sich bringt. Leicht ist es also nicht, den eigenen Idealismus und Anspruch an sich selbst mit der Aufgabe zu vereinen, die dich hier schon seit Jahren begleitet. Trotzdem ist der letzte Antrag auf Versetzung schon eine Weile her und man könnte fast den Eindruck gewinnen, du hättest dich an die rauen Gegebenheiten (zumindest ein bisschen) gewöhnt.

Eigentlich wärst du gar nicht hier. Eigentlich befindest du dich nämlich auf dem aufsteigenden Ast, auf der nächsten Sprosse (d)einer Karriereleiter. Eigentlich bringst du nämlich deutlich mehr Potenzial mit, als du hier in Huwen entfalten kannst – denkst du. Aus einer stark militärisch geprägten Familie zu stammen, bringt gleichermaßen Vor- und Nachteile mit sich. Du hast vor allem ein starkes Selbstbild, hohe Erwartungen und die Meinung geerbt, die Weisheit mit Löffeln inhaliert zu haben. Zwangsversetzt hat man dich also nach Huwen. “Zum Abkühlen” haben sie gesagt. Dass dein Bedürfnis, dich zu beweisen und zu profilieren, dabei großzügig Befehle individuell auszulegen oder gar zu missachten, um eigene, effizientere Ideen umzusetzen, zumindest in Teilen ausgehebelt wird. Soldat sein heißt nämlich eben auch, zu folgen, wenn Order von oben kommt. Soldat sein heißt nicht nur, sich die Kirschen herauszupicken, die besten Missionen zu bekommen und die Rangabzeichen am Revers zu sammeln wie Briefmarken. Nicht die beste Kombination ist dabei sicher auch deine tendenziell eher zerstörerische Siegelkraft, die sich nicht gut mit deinem Temperament verträgt. Hier in Huwen kann sie nützlich sein, doch ob du das auch bist (nützlich), steht auf einem anderen Blatt. Hier musst du dich beweisen, musst zeigen, dass du lernfähig bist, um nicht “für immer am kältesten Arsch der Welt zu versauern”.

Herzlich Willkommen im echten Leben – und: Herzlich Willkommen in Huwen. Drei Jahre Basgiath War College hast du überlebt, um dann in den unspektakulärsten, abgelegensten Stützpunkt des Königreichs versetzt zu werden. Gewünscht hast du dir diesen Einsatzort ganz sicher nicht, hast damit gerechnet, in einer Großstadt als Wachpersonal eingesetzt zu werden. An die Grenze hingegen hättest du auch nicht gewollt, weshalb … Huwen vielleicht doch gar keine so schlechte Option ist. Sind erst ein paar Monate, in denen du dir einen Eindruck hattest verschaffen können, insgesamt bist du aber überraschend glücklich: mit deinen Aufgaben und der Möglichkeit, tatsächlich Menschen zu helfen und nicht nur das Leben anderer zu nehmen. Töten stand nie auf deiner Agenda, was dir den Alltag im College grundlegend schwer gemacht hat, doch hier siehst du, dass der eines Soldaten aus so viel mehr bestehen kann, als dem stumpfen Trieb nach Blut. Eine wirklich große Hilfe bist du zwar noch nicht, kannst aktuell bestenfalls Hilfsgüter organisieren und anreichen, fühlst dich aber nützlich und das täuscht auch über den Fakt hinweg, dass in Luceras nicht nur dauerhaft winterliches Klima herrscht, sondern es auch zwischenmenschlich ein bisschen zu frostig für dich ist. Das Leben mit Witz, Charme und Erlebnishunger anzugehen, willst du dir erhalten und hoffst, auch andere damit erreichen zu können. Jeden Winkel und somit auch jede (hoffentlich wohlgesonnene) menschliche Begegnung in Pylcaster zu erforschen, ist nur ein Schritt auf deinem Weg dorthin – und brachte dir eventuell auch schon den einen oder anderen Strafdienst ein, weil du es wetterbedingt nicht mehr pünktlich zurück geschafft hast.

Blättert man durch Einsatzberichte und Ergebnisprotokolle der letzten Jahrzehnte, stößt man unweigerlich immer wieder auf deinen Namen. Oder eher: deinen Nachnamen. Schon dein Vater hat seinen Dienst bis zum Ende seiner Tage in Huwen verbracht und voller Stolz berichtet, wie auch Generationen vor ihm fortwährend die Sicherheit von Mensch und Tier in diesen unsteten Gefilden gewährleistet hatten. Stolz steckt also auch in dir, doch aber kein Funken eines möglicherweise egozentrischen Weltbilds. Du bist gewissermaßen am Stützpunkt aufgewachsen, auch wenn deine Mutter dich offiziell in Pylcaster großzog. Du kennst eine Menge Geschichten über Huwen, über seine Bewohner:innen und die tägliche Arbeit, die sich auch nach Jahren nicht signifikant verändert hat. Wo du damals jedoch nur aufgeregt lauschen konntest, bist du heute längst selbst Teil von diesen Routinen. Mit den Schriftgelehrten kannst du ausführliche Gespräche über die hiesigen Wetterphänomene führen, den Neulingen, neben denen du wirkst, als stündest du mit einem Fuß schon in Maleks Feuern, sogar noch einiges beibringen. Immer wieder hat man dir eine wohlverdiente Rente ans Herz gelegt, die du doch nur jedes Mal dankend ablehnst. Du wüsstest nicht, wohin, wo Huwen doch nicht nur dein Einsatzort, sondern ebenso dein Zuhause ist. Du bist ein Urgestein, schon immer da gewesen und, wenn es nach dir geht, auch bis zum bitteren Ende mit dabei. Der Überblick, den du damit über alles wahrst, kompensiert die altersbedingten Defizite und qualifiziert dich nunmehr hauptsächlich zur Einarbeitung und Eingewöhnung aller Neuzugänge sowie verwalterischer Tätigkeiten.

Egal. Egal wohin. Dessen warst du dir sicher, als du deinen letzten Versetzungsantrag gestellt hast. Du wolltest nur weg, weg von deinem damaligen Standort. Weg von deinem Exfreund. Weg davon, dass es sich negativ auswirkte, dass du alles, was du tust, aus vollem Herzen tust. Lieben - aber auch streiten. Schnell musste es gehen, Huwen hat man dir gegeben und das ist nicht nur aus klimatischer Perspektive der kälteste Stützpunkt Navarres. Auch in den Gemütern anderer Soldat:innen sind oft nur schwer emotionale Funken zu entfachen, während du heller loderst als ein Mittsommerfeuer. Es sind Energie und Lebensfreude, die du versprühst und mit denen du dir mehr finstere als freundliche Blicke einhandelst. Jedenfalls von deinen menschlichen Kamerad:innen. Deine vierbeinigen sind dagegen hellauf begeistert. Von dir, von allem, was du machst. Es ist dein Rudel ganz persönlicher Cheerleader, mit dem du nicht nur täglich trainierst, sondern auch samt deiner Kolleg:innen in den Einsatz gehst: Rettungshunde. In Huwen unverzichtbar, an deinem vorherigen Stützpunkt kein Thema. Entsprechend lange hast du gebraucht, diesen Bereich für dich zu finden; hast mittlerweile aber dessen Leitung übernommen. Und wenn man dir nachsagt, dass du irgendwann zwar nicht “alte Katzen-”, aber “alte Hundelady” wirst, dann lachst du. Behauptest, das sei dann so und sicher, dass du dich dein Leben lang auf jemanden verlassen könntest - und unterschlägst kurz, dass du nicht allen in Huwen zu lebhaft bist. Dass nicht nur die Hunde, sondern auch sie und das Glück, anderen beim (Über-)Leben zu helfen, unterstützen, dass du eins nicht mehr tun wirst: Einen Versetzungsantrag stellen.

Nicht jeder Weg in die Reihen des Militärs verläuft linear. Manche nehmen Abzweigungen, verlassen nach der abgeleisteten Grundausbildung den Pfad und kehren zurück in zivile Strukturen. Auch dich hat es nach deiner Zeit am Basgiath War College wieder in den Schoß deiner Familie, zurück in deine Heimat geführt. Statt dich dort aber als Soldat einzubringen, hast du dein Glück in der Privatwirtschaft versucht. Ein schwieriges Unterfangen, ist Luceras nicht bekannt für seine Exportgüter und der Handel innerhalb der Provinz nicht selten mit Unwägbarkeiten verbunden. Erfolg verzeichnen konntest du trotzdem und hättest wahrscheinlich auch den Rest deines (noch jungen) Lebens so oder so ähnlich verbracht. Doch wie ein lucerisches Sprichwort besagt: Der Schlag trifft dich stets unerwartet. In deinem Fall der Winterschlag oder -einbruch, der sowohl dich als auch deine Händler:innengesellschaft für mehrere Tage an einem Ort festgesetzt hat. Dass du heute noch lebst, verdankst du dem tapferen Einsatz der Soldaten und Soldatinnen aus Huwen, die dich und die anderen befreit haben. Als Wink Thornaks hast du diese prägende Erfahrung empfunden und dich unerwartet von deinem zivilen Leben verabschiedet, um dich doch noch einmal freiwillig zu verpflichten. Freiwillig hast du auch darum gebeten, in Huwen eingesetzt zu werden und so deinen Dienst abzuleisten. Im Gegensatz zu anderen Angehörigen des Militärs hier bestichst du mit Werten, die dir im Verhandeln stets zum Vorteil gereicht hatten: du bist entspannt drauf, charmant, humorvoll, nimmst Dinge ernst und doch nicht zu sehr. Deine Verbundenheit zu den Göttern und der esoterische Einschlag machen dich zum Exzentriker unter den anderen und genau deswegen manchmal zur gesuchten Gesellschaft: Du hast einen anderen Blick auf eure täglichen Herausforderungen.

Leben rinnt durch deine Finger, wie Wasser die Flüsse hinab. Du hast einen Eid geleistet, irgendwann einmal ehrenhafte Ideale verfolgt, um dann an der Realität zu scheitern. An Befähigung für deinen Beruf – deine Berufung – hat es nie gemangelt. Bist intelligent und gescheit, weist mehr Wissen über Beschwerden aller Art auf, als viele deiner gleichaltrigen Kamerad:innen zusammen. Du hast ein ganz eigenes, inneres Interesse daran, dich weiterzubilden, Menschen zu helfen, bevor sie dem Tod erliegen. Vor deinem Einsatz hier hast du dich noch in einer leitenden Position wiedergefunden, hast in einer (oder mehreren) Großstadt die Versorgung der Einwohner:innen sowie der hiesigen Belegschaft gewährleistet. Zwei lokal begrenzte Epidemien hingegen haben jegliche deiner Bemühungen zu Rauch aufgehen lassen. Zahlreiche Monate konfrontiert mit überfüllten Lazaretten, Todgeweihten und ihren Angehörigen und einer nicht minder ausgeprägten Anzahl politischer Versäumnisse, bist du der Resignation erlegen. Du bist ausgebrannt, zumindest im übertragenen Sinn. In Huwen solltest und wolltest du dich rehabilitieren, wieder zu dir und deiner inneren Ruhe finden. Doch statt im Anschluss wieder an deinen alten Platz zurückzukehren, bist du geblieben. Du fühlst dich sicher, hast hier für gewöhnlich eher mit Einzelfällen oder Kleingruppen, selten mit ganzen Massen an Opfern zutun. Der Einsatz hier erlaubte dir, dein breit gefächertes Wissen nun zu zentralisieren, weshalb du dich mittlerweile viel auf Kälteschäden, Erfrierungen, Atembeschwerden und Ähnliches spezialisiert hast.

Heilung, Fürsorge und Gesundheit – wer sagt, dass diese Werte und Ideale ausschließlich Menschen zuteil werden sollten? Ohne Tiere wär ein Großteil des Alltags, gleich ob zivil oder militärisch, gar nicht zu bewerkstelligen, da bist du dir sicher. Ob nun also im Rahmen der Landwirtschaft, der Logistik oder für private Zwecke: tierische Begleitung ist unerlässlich und ihre Versorgung demnach nicht minder wichtig. Viele Jahre hast du dich an einem anderen Stützpunkt der Tierzucht verschrieben, hast Unmengen an Dokumentationen für das königliche Zuchtarchiv abgelegt und dich der Aus- und Weiterbildung diverser Nutztiere verschrieben. Während sich keines davon über mangelnde Aufmerksamkeit oder Empathie deinerseits beschweren konnte (und kann), steht es um menschliche Gesellschaft seit jeher schlecht. Du giltst als nicht besonders kommunikativ, deinen Sarkasmus verstehen nur wenige und wer kann, vermeidet den direkten Kontakt zu dir. Perfekt also für die frostigen Sozialkontakte in Huwen, eher schlecht hingegen für deine vorherige Aufgabe. Um dein “Einsatzspektrum zu erweitern” hat man dich vor Jahren also in den Norden verfrachtet. Dass man dein Talent schätzt, es aber lieber dort einsetzt, wo sonst keine (sozialverträglichen) Menschen anwesend sind, mit denen du womöglich aneinander raten könntest, bleibt ein inoffizielles aber offenes Geheimnis. Heute bist du ein besserer Tierarzt, kümmerst dich unter anderem um die Schlitten- und Rettungshunde, die Yuval täglich trainiert, um Pferde und Esel, die mühsam all die Waren, die ihr braucht, schleppen und alle sonstigen tierischen Angelegenheiten, die anfallen.

Jeder Mensch braucht Vorbilder und du hast dir die größten deiner Zeit gesucht. Willst irgendwann in die Fußstapfen hineinwachsen, die sie hinterlassen haben, willst wahlweise Techniken oder pharmazeutische Tinkturen erfinden, die nach dir benannt werden. Etwas Bleibendes schaffen. Wie gut die Voraussetzungen dafür sind, die du heute an die Hand gegeben bekommst, ist fraglich. Solltest du vor deinem Einsatz in Huwen bereits Erfahrung an einem anderen Stützpunkt gesammelt haben, dann nur kurz und, so wissen es die Götter, viel Praxis fiel dabei auch nicht an. Dein Wissen ist zum allergrößten Teil theoretischer Natur und ein Außenposten wie dieser würde dir womöglich sogar eine Vertiefung in Forschungsaspekten bieten. Unter Extrembedingungen, umgeben von den kältesten Temperaturen des Kontinents. Statt dich jedoch mit diesen Möglichkeiten zu beschäftigen, widmest du dich lieber dem neuen Ordnungssystem, das du implementiert hast. Jeder Behälter erhielt so in den vergangenen Monaten eine entsprechend passende Farbe, deren System du noch immer nicht allen deiner Kamerad:innen klargemacht hast. Mit dieser und ähnlichen Marotten fügst du dich gut in die als speziell geltende Einheit, lässt dich gut von deiner eigentlichen Mission ablenken. Den Kopf stets ein wenig zu sehr in Systemen und Prinzipien wie diesen verankert, bist du trotzdem nicht unflexibel, sondern blühst ganz besonders in Ausnahmesituationen wie Katastrophenfällen und in der Notfallversorgung auf.

Fein säuberlich reihen sich die Bögen der Buchstaben einander, akkurat ist jeder Zentimeter eines Blattes genutzt, das in höchster präzision seinen Platz zwischen anderen Aufzeichnungen findet. So oder so ähnlich ließe sich dein Arbeitsstil beschreiben, der erstaunlich wenig mit dem ersten Eindruck gemein hat, den man von dir kriegen könnte. Siehst nicht aus, wie ein Schriftgelehrter; ein Schwert, Schild oder Speer würde sich in deinen Händen deutlich besser einfügen als die Feder, die du hältst. Früher hast du deinen Traum zugunsten einer gesicherten Unterstützung deiner Familie begraben, hast dich zwar zum Schriftgelehrten ausbilden lassen, danach jedoch angeknüpft, wo du vor deiner Ausbildung geendet hattest: im Bergwerk, wo schon deine Eltern gearbeitet haben. Schwere, körperliche Arbeit ist dir demnach nicht fremd und hat bis heute seine Spuren auf und an dir hinterlassen. Ertüchtigung brauchst du immer noch, wenngleich du heute nicht mehr die Hämmer, Beile und Sägen schwingst, um Rohstoffe abzubauen, sondern lediglich, um Proben aus dem Berg zu entnehmen. Ständig unterfordert warst du damals, hattest alles, was es brauchte, um dich in der Wissenschaft und Forschung einzubringen. Die Kombination aus praktischer Erfahrung in den Minen deiner Heimat, der ausgeprägte Entdeckerdrang und theoretische Kompetenzen eignet sich ideal für einen Einsatz in den steilen und zu großen Teilen noch unerschlossenen Gebirgsregionen Huwens. Vielleicht ist es deinem verspäteten Entschluss, dich den Schriftgelehrten und in diesem Zuge auch dem Militär (wieder) anzuschließen, geschuldet, dass dir im Gegensatz zu anderen Gelehrten das Vertrauen in Messgeräte fehlt, doch am Ende des Tages ziehst du deine Intuition, Beobachtungsgabe und deine Erfahrung jedem Instrument vor – und wurdest dabei nicht selten schon Opfer kleinerer Steinschläge.

Während ein Großteil der navarrianischen Bevölkerung seufzt, sobald die Temperaturen flächendeckend fallen, tritt ein Strahlen auf deine Lippen. Geboren und aufgewachsen im Süden Navarres, hast du viele Jahre deines Lebens in “schrecklich vorhersehbaren” Umständen gelebt. Jahreszeiten, nach denen sich die Uhr stellen ließ, Gezeiten, die kaum der Rede wert waren. Du, den Kopf schon immer in den Wolken, hast dich schnell gelangweilt. Gefordert und gefördert werden wolltest du, warst eine Bilderbuch-Kandidatin für den Quadranten, der heute deine Forschungen – darunter nicht nur eine äußerst experimentelle Idee – ermöglicht und finanziert. Liebevoll wirst du als Wetterfrosch bezeichnet, bist ohne Zweifel die, die nur den Zeigefinger angeleckt in die Luft halten muss, um zu wissen, ob in drei Wochen der Wind von Ost oder West käme. Einige solcher weitgehend liebgemeinten Neckereien gehen auf deine Kosten, hast sie selbst befördert mit einer halben Bibliothek voll von Aufzeichnungen über das Wetter, sortiert nach Jahr, Monat, Tag und Stunde. Während andere Menschen also ihre Gedanken und Gefühle in Tagebücher schreiben, hast du ein ganzes Archiv voll Wetterdaten. Woher konkret deine Faszination dafür kommt, verrätst du nicht, doch anhand des Enthusiasmus, mit dem du anderen buchstäblich und spielend leicht ein Ohr abquatschen kannst, so sich jemand wagt, das Thema in deiner Gegenwart anzusprechen, wird klar: du hast eine Leidenschaft. Dafür und … ganz allgemein fürs Reden. Verbrauchst am Tag sicher das Kontingent für zwei Personen, wahlweise in Gegenwart anderer oder auch einfach nur für dich allein. Selbstgespräche zu führen, fördert immerhin die geistige Kapazität und Kreativität. Für Huwen selbst wirkst du dabei wahrscheinlich konsequent zu viel: zu begeistert, zu offen, zu freundlich, zu kommunikativ, zu laut, zu …, doch vielleicht braucht es ja gerade Menschen wie dich, die die ganzen Eisklötze auf zwei Beinen am Leben halten?

Vor dir liegt noch (d)ein ganzes Leben. Du bist jung, hörst nicht zum ersten Mal, dass du – im Vergleich zu anderen – noch so schrecklich grün hinter den Ohren bist. Du antwortest mit einem Nicken, ein Lächeln auf den Lippen. Ja, Recht haben sie. Und nein, du verspürst kein Bedürfnis, dich zu rechtfertigen. Auch nicht dafür, schnellstmöglich deinem Status zu entwachsen, auch wenn deine Rolle als Springerin und Mädchen für alles nicht ganz dem entsprach, was du dir vielleicht Mal für das Leben nach dem College vorgestellt hast. Ob Huwen der Ort deiner Träume ist, oder du eigentlich ganz andere Ideale verfolgen wolltest, behältst du so sehr für dich, wie alles andere auch. Kommunikation und Interaktion im Allgemeinen liegen dir nicht, größere Gruppen machen dich nervös und unbekannte Gesichter vermeidest du, sofern möglich. Deshalb warst du damals bestmöglich vorbereitet, hast dir binnen weniger Tage nicht nur (fast) alle Namen der eingesetzten Soldat:innen sondern auch kleine wissenswerte Fakten angeeignet, um in einem Gespräch kein etwaiges Fettnäpfchen mitzunehmen. Deinen Job machst du gut, was andere leider auch dazu verleitet, dir weiterhin genau die Aufgaben zu geben, die sie selbst nur ungern erledigen, von dir aber in einem qualitativ hohen Maß abgeliefert werden. Primär Assistenzaufgaben sind es also, die dich von Relaisstation zu Station führen, sammelst und transportierst die Dokumentationen anderer für die Archive. Das Notizbuch, hinter dem du kontinuierlich deine Nase versteckt, hat mittlerweile mehr Konversationen mit dir geführt, als alle anderen Kamerad:innen, was den Eindruck erweckt, dass du Gesprächsfetzen und -aufhänger genau dort im Vorfeld notierst, um dich im Zweifel daran zu bedienen. Schüchtern, leise, introvertiert, schaffst du es auch noch nicht, dich entsprechend zu behaupten und deinen Status gegen echte und eigene Forschung in der Gletscherkartografie oder Gasdynamik einzutauschen.

Du hörst sie noch: die Stimme deiner Mutter. Siehst ihr Lächeln, wenn du die Augen schließt. Das Lachen, das Leben, das sich in jedem Zentimeter eures Zuhause abzeichnet. Fünf Jahre sind vergangen, doch die Farben, in denen sie die Wände strich, das bunte Porzellan, das ihr verwendet, die verschnörkelten, kaum zueinander passenden Gläser sind geblieben. Erinnern dich, deine Geschwister, deinen Vater an euren Verlust. Du schluckst ihn runter, zusammen mit der Trauer, die du dir nicht zugestanden hast, weil du so schnell erwachsen(er) werden musstest. Keine Chance hattest, dich selbst und deine Zukunft kennenzulernen. Fühlt sich wie ein anderes Leben an, da du in ihre Schuhe schlüpfen wolltest. Selbst außerhalb des Militärs in einem der Krankenhäuser arbeiten. Ärztin hattest du werden wollen - wie deine Mutter. Begraben hast du diesen Traum zusammen mit der Asche, die ihr gemeinsam verstreut habt. Ihrer Asche. Das Krankenhaus, an das du deine Träume geknüpft hast: Schutt und Asche. Deine Mutter nur eine von so vielen zivilen Opfern, die diese sinnlose Rebellion gefordert hat. Die Schuld siehst du klar auf der Seite der Aggressor:innen; und hast den Entschluss, dich den Heilkundigen anzuschließen, prompt zugunsten des Reiter-Quadranten abgeändert. Missgunst und offene Abneigung liegt in deinem Blick, wenn er die Male streift. Und damit bist du nicht allein.

Du wachst auf und dein Herz rast. Es schlägt so schnell gegen deine Brust, dass du glaubst, es springt aus ihr heraus. Bricht sich den Weg durch deine Rippen. Schweiß steht dir auf der Stirn. Einatmen, ausatmen. Du hast nicht gelernt, mit diesem Stress umzugehen. Mit der täglichen Panik, nun doch den Brief und die Zeilen der Anteilnahme zugestellt zu bekommen. Mit allem Hab und Gut deines Vaters hast du ihn Malek zugeführt und glaubst dich doch, jedes Mal, wenn ein Brief den Weg in deine Hände findet, zurückversetzt in jene Zeit. Erinnerst dich an die Sorge im Blick deiner Mutter. An ihr Es wird schon alles gut werden.. Und daran, dass nichts gut wurde. Abkommandiert in der Hochphase der Kämpfe hatte man deinen Vater. Raus aus der geschützten Großstadt, in der es nur einige wenige Glutnester auszumerzen gab. So viel Stolz du für seinen Einsatz gegen die Rebell:innen empfindest, so viel Wut steckt auch in dir. Dass man ihn dir genommen hat. War nie die große, innige Vater-Sohn-Beziehung, die ihr hattet, häufig genug von Streit und Uneinigkeit zwischen dir und ihm geprägt. Dass er jedoch plötzlich nicht mehr da sein sollte, dich allein gelassen hat - nein, allein lassen musste ... Deine Hand ballt sich zur Faust. Nicht jeder Gezeichnete hat es bis in deinen Jahrgang geschafft, nicht wahr?

Du bist Sonne und (Lebens-)Freude, warm und hell und herzlich. Ein Lächeln auf den Lippen, so breit, dass man glaubt, es könnte die echte Sonne aus den Angeln heben, ist kaum vorstellbar, dass es erst fünf Jahre her ist, da du deinen Bruder samt Frau und Kindern betrauern musstest. Ein kleiner Haken mag für manche hinter diesem Kapitel stehen und die Vermutung liegt nahe, dass du es ebenso halten kannst. Dass du weitermachst, weil du dich nicht unterkriegen lässt. Strahlst also munter mit dem abklingenden Sommer um die Wette und giltst unter anderen Kadett:innen als beliebt, charismatisch, extrovertiert. Reiterin werden wolltest du schon immer, hoch in den Himmel steigen, die Städte unter deinen Füßen kleiner werden sehen. Jetzt jedoch mischt sich ein weiterer Anteil in die Gründe, die dich hierhergeführt haben. Denn hinter deinem Lachen, deiner Freude, deiner Sonne, steckt tief verankert ein manipulativer Zorn und unverarbeitete Trauer um einen signifikanten Teil deiner Familie. Obgleich ihr nicht in derselben Stadt gelebt hattet und ein Altersunterschied eure Geschwisterbindung forderte, fühlst du die Ungerechtigkeit darüber, wieviele Leben in jener Zeit genommen worden waren. Kinder. Frauen. Und Männer, wie dein Bruder. Familien, die auseinandergerissen worden waren. Mitleid für die Gezeichneten, denen es mitunter nicht anders geht, hast du keins. Kannst zwar gut so tun, als ob und dich auf den ersten (und auch auf den zweiten) Blick mit ihnen anfreunden, doch die eine oder andere Zusammenkunft von mehr als drei Separatistenkindern wurde unter anderem aufgrund deines (weitergetragenen) Wissens gesprengt.

Du hast alles gehabt. Eine liebende Familie, den Status als Einzelkind, zahlreiche Freunde, ein schönes Haus, das gesicherte Einkommen deiner Familie. Gemangelt hat es dir an nichts, außer einer adäquaten Vision davon, was du mit deinem Leben würdest anfangen wollen. Verwöhnt mag es mancher nennen, du betrachtest dich als privilegiert. Oder ... hast es. Übriggeblieben ist davon kaum noch etwas. So musst du zwar weder um Mutter noch Vater trauern, hast im Rahmen der Flucht nach Lewellen aber dein Zuhause, deine Heimat, deine Freunde und deine Eltern ebenso ihre gutbezahlten und sicheren Jobs verloren. Was euch bleibt, ist ein Neuanfang. Eine kleine überteuerte Wohnung, die zwar nicht in den Slums der Vororte liegt, aber bei Weitem nicht mehr das ist, was du gewöhnt bist. Beengt ist sie, genau wie euer Leben. Münzen, die plötzlich zweimal umgedreht werden müssen. Lauter Fremde um dich herum, kein Halt, keine Geborgenheit, weil die neue Lebenssituation auch für zunehmend mehr Spannung zwischen deinen Eltern sorgt. Alles, was du einst sicher geglaubt hattest: aufgelöst in Kriegsruinen. Wütend bist du darüber. Hast noch vor deiner Zeit in Basgiath in Lewellen so viele Gleichgesonnene gefunden. Junge Männer, die sich in ihrem Zorn bestätigen. Du hast ihn mitgenommen, als Gepäck in deinem Rucksack.

Du zuckst zusammen. Immer dann, wenn eine Tür (zu) laut ins Schloss fällt. Immer dann, wenn jemand (zu) laut die Stimme erhebt. Du zuckst zusammen, wenn im Sparring jemand mit erhobenen Fäusten vor dir steht. Es ist nicht das erste Mal. Und es ist das zweite Mal, dass du dich verteidigst. Ein Krieg im eigenen Land macht etwas mit Menschen, das wusstest du. Was das jedoch konkret bedeutet - das wurde dir erst klar, als dein Vater sich zunehmend veränderte. Laut ist er geworden, immer öfter. Gegenüber dir, deinen Geschwistern und deiner Mutter. Gegenüber jedem, der es hören wollte. Vor wenigen Jahren noch hatte er in einer Führungsrolle gegen die Rebell:innen in Tyrrendor gekämpft, war dabei, als in Aretia Menschen in Scharen starben. Unschuldige. Kamerad:innen. Im Angesicht der Grausamkeit muss auch etwas in ihm gestorben sein. Nicht physisch, aber vielleicht in seinem Geist. Gegen die eigenen Reihen zu kämpfen, ehemalige Mit-Kadett:innen zu töten, für ... nichts und wieder nichts?! Du sagst zwar, du kannst es dir vorstellen, aber die Realität sieht anders aus. Schwierig, nahezu nicht mehr aushaltbar ist es in deinem eigenen Zuhause geworden. Immer öfter hast du die Flucht ergriffen, deine Zeit bei Freunden oder auf der Straße verbracht. Bloß nicht heim. Jetzt bist du hier, stellst dich der Herausforderung, Reiterin zu werden. Um es besser zu machen als die, die euch und all den anderen solches Leid gebracht haben. Ein bisschen naiv ist es vielleicht. Bist du vielleicht. Aber was bleibt dir übrig?

Dein Vater und seines Vaters Vater, sie haben alle eines gemein: der stolze Dienst für das Königreich. Zahlreiche Abzeichen glitzern an ihren Uniformen, wenngleich die meisten von ihnen mittlerweile in ihren Schatullen in Schubladen verschwunden sind. Ausgeladen werden sie heute von Gedenktagen und Veranstaltungen zu Ehren der Soldat:innen dieses Landes. Kritisch beäugt wirst du, wenn du offenbarst, aus welcher Familie du kommst. Denn obwohl niemand von euch im Rahmen der Untersuchungen für schuldig befunden und verurteilt worden war, ist der schlechte Ruf geblieben. Das Wissen darüber, wie intensiv man eure Historie und mögliche Verbandelungen zu Rebell:innen durchleutet hat. Freigesprochen zu werden aus Mangel an Beweisen ist eben auch kein Freispruch aus Unschuld. Warum deine Familie überhaupt ins Fadenkreuz geraten ist, lässt sich nur spekulieren. Du tippst auf falsche Anschuldigungen, darauf, dass das Augenmerk von sich ab- und auf euch gelenkt werden sollte. Wissen tust du es nicht, wissen kannst du auch nicht, warum dein Vater noch immer den Kopf einzieht, wenn ein:e Soldat:in seinen Weg streift. Wissen kannst du nicht, dass er unter Einsatz von Siegelkräften verhört wurde und obwohl er keinerlei Anteil an der Rebellion hatte, jedes Mal eine irrationale Schuld empfindet, die ihn zusammenzucken lässt. Du siehst es nur. Das und das offensichtliche Meiden deiner Person, selbst unter denen, die deine Wut und Abneigung gegen die eigentlichen Verräter:innen teilen.

Blätterst du durch die Annalen deiner Familie, so ist sie unweigerlich und schon immer mit der Chronik dieser Stadt verbunden. Diesem Land, diesem König und seinen Vorfahren. Fährst du mit den Fingern – rau sind sie, von Hornhaut überzogen, Narben ziehen sich über die Fingerkuppen – über schwarz gedruckte Buchstaben, fühlt sich dein Name unter ihnen längst nicht mehr wie Identität an. Nicht mehr nur, mittlerweile mehr, anders. Er hat dir nicht geholfen, hast ihn nie dafür genutzt, deinen Namen, deine Herkunft, hast dich nie auf Lorbeeren ausgeruht, die nicht deine sind, sondern deinen Weg gesucht und in den Reihen derer gefunden, die dein Blut um eine weitere Familie ergänzen. Schaffst es leicht, Menschen in dein Herz zu schließen, bist auch eben das: das Herz, das anderen in deiner Einheit häufig genug zu fehlen mag. Du hast es, siehst es auch in ihnen, hörst es schlagen, auch, wenn es dir zeitgleich weder an Rationalität noch dem Willen, unbequeme Entscheidungen zu treffen, mangelt. Obwohl deine Abstammung dir Tür und Tor hätte öffnen können, hast du darauf bestanden, deinen Weg selbst zu ebnen, deine Herausforderungen anzunehmen, Hürden zu meistern, besser zu werden. Beharrlichkeit, Empathie und das nötige Durchsetzungsvermögen haben dir früh zu Ansehen verholfen, ganz ohne Blutlinien, ganz ohne Privilegien, die dir aber immerhin den Start erleichtert haben. Du streckst die Hand nach denen, die sie brauchen, selbst, wenn sie wissen (denken), sie bräuchten sie nicht. Bist Schild und Schutz für deine Staffel, deinen Schwarm, für deine Familie – oft ist es dasselbe, oder mehr, und mehr –, für deinen König, dieses Reich und alle Bürden, die es zu tragen hat. Bist Schild und Schutz für Lügen, die ihr spinnen müsst, gegen Dämonen, die euch (dich und sie und sie alle) verfolgen, obwohl es am Ende du bist, der mehr, vielleicht am meisten, darunter zu leiden hat. Der mehr, am meisten, zu verlieren hat. Vielleicht bist es deshalb nicht du, der die letzte Stufe dieser Leiter erklommen hat. Vielleicht bist es deshalb nicht du, der die letzte Entscheidung trifft. Weil du nicht kannst, weil dir hier kein Name, kein Blut, helfen kann. Weil du hier nur du bist und das, was du geben kannst, begrenzt ist.

Wusstest du, dass er ...

• der Herzogsfamilie Calthyr entstammt und als Nachzügler seiner Generation problemlos den Weg zum Reiter einschlagen konnte - wohl aber auch musste?
  
• einen Vornamen haben sollte, der mit J beginnt und der Nachname nicht änderbar ist, da es bespielte Nichten gibt?
  
• 629 n.V. zum Schwarmführer befördert wurde und sich seither zusätzlich die Aufgaben der Staffelführung mit seiner Geschwaderführerin teilt, da der Posten nicht nachbesetzt wurde, um Hierarchiegerangel zu vermeiden?
  

Du glaubst. In erster Linie daran, dass das, was du tust – das, was ihr tut, richtig ist. Dass du dich für ein größeres Wohl einsetzt, für ein Leben, für viele, abertausende sogar. Dass jedes Leben, das du nimmst, mindestens zwei mehr rettet. Brauchst diesen Glauben, denn hast sonst wenig, was dich hält. Wenig, worauf du dich berufen kannst, denn neben deines Rufs ist häufig auch dein Leben vor allem eins: eindimensional. Nicht im negativen Sinne, doch du verstehst dich darauf, dich nicht in Komplikationen zu verstricken, weil du den Alltag und alles, was dich betrifft, möglichst einfach zu halten versuchst. Fragen zu stellen provoziert schnell, Antworten zu bekommen, die ein eigenes Urteil verlangen. Dein moralischer Kompass ist schon lang’ nicht mehr genordet, führt dich vor allem in jene eine Richtung, von der du denkst, sie wäre eins: richtig. Was das ist, dieses richtig und ob das Blut an deinen Händen, die Opfer auf deinem Weg, all das rechtfertigen, kannst du auch ohne lange, gar tiefsinnige, Diskussionen mit einer Vehemenz und Sicherheit verteidigen, dass kein Zweifel übrig bleibt. Lebst schon dein halbes Leben dafür, hast vor, dein ganzes dafür zu geben, weil kein Zweifel an deiner Loyalität, deiner Aufgabe und Zugehörigkeit besteht. Nicht in dir und schon gar nicht an dir. Ein gewisser Hang zur Gewalt steckt dir im Blut, ist womöglich Teil deiner Identität, so sehr ist sie dir ins tägliche Tun übergegangen. Bringst nach Thordar das meiste Körpervolumen in Form von Muskelmasse mit, verlässt dich weniger auf die Magie, die andere ihr Eigen nennen, als vielmehr auf dich. Dich und das, was du kannst – und können musst. Bist Wächter, schützende Hand, starke Schulter, bist das Lachen, bist die Lebensfreude, bist, was es braucht und willst alles sein, was noch gebraucht wird. Willst nicht nur dein Reich, deinen König, deine Mission schützen, sondern auch die Familie, die du hier gefunden hast. Mit allem, was du hast. Und noch mehr.

Wusstest du, dass er ...

• Wächter, Kämpfer und Vollstrecker von Todesurteilen im Rahmen der Staffeltätigkeiten ist?
  
• Qualitäten im Bereich des waffenlosen- und Nahkampfs sowie eine Tendenz zur Gewaltbereitschaft und eine niedrige Hemmschwelle mitbringt?
  
• Rang und Name für ihn keine Relevanz haben und Familie sowie die Verpflichtung dieser gegenüber vor allem im Rahmen der Staffel existiert?

Irgendwann wirst du es – werden es (primär) deine Hände – sein, die seidene Fäden spinnen. Knoten formen in Lebensspannen, die angesichts der Umstände bereits unerwartet lang andauern. Irgendwann wirst (nur noch) du es sein, die ihre Fingerkuppen über Narben wandern lässt, die die Stirn runzelt, wissend, dass keine Geste, keine Mimik, etwas an der Entscheidung derer, deren Leben du in deinen Händen hältst, ändern wird. Bist längst mehr als nur Mullbinden und Salben, mehr als Verbände, Nadel und Faden, mehr als die ruhige Stimme in traumatischen Nächten. In ihre Herzen geschlichen hast du dich nicht nur, weil du mit akribischer Präzision arbeitest, Verlass auf dich ist, selbst, wenn um dich herum alles in Scherben zerbricht. Hart erarbeitet hast du dir ein Vertrauen, von dem du zu Zeiten deiner Ausbildung nicht geahnt hattest, es überhaupt im Vorschuss zu brauchen, weil du nicht geahnt hattest, was es zu wissen gibt in dieser Welt. Wissen, das über Pflanzen, Tinkturen und menschliche Physiologie hinausgeht. Wissen, nach dem du nicht gefragt, das du aber auch zu keinem Zeitpunkt in Erwägung gezogen hast, weiterzutragen. Angezweifelt hast du gar die Praktiken, die hinter der Wahrheit stecken. Infragegestellt hast du, was für Entscheidungen getroffen wurden. Bist dabei nie auf taube Ohren gestoßen, sondern auf Verständnis, auf Ehrlichkeit, in Teilen wohl auch auf Resignation. Hast lernen dürfen, dass der Eid, den du geschworen hast, nicht zwangsläufig bedeutet, jedes Leben erhalten zu müssen, sondern sowohl die gehen zu lassen, die die Leben anderer gefährden, als auch die zu schützen, die in einem anderen Licht, einer anderen Interpretation dieser Welt, vielleicht selbst Eidbrecher wären. Sind sie nicht, dessen bist du dir heute mit absoluter Sicherheit klar. So klar, wie du weißt, dass dein Schweigen ehrlich ist. Intrinsischer Natur, weil du fest und mit Überzeugung daran glaubst. Bist Ashandors rechte Hand, irgendwann wohl Schützling gewesen, jetzt doch gleichermaßen selbstständige Instanz. Verpflichtest dich den sichtbaren wie unsichtbaren Wunden, denen, die sie heimbringen, auf dem Körper oder auf der Seele. Häufig genug beidem. Denn die Wahrheit, die verletzt vor allem sie.

Wusstest du, dass sie...

• sich erst einige Zeit an der Ostfront als Feldärztin bewiesen hat, bevor sie der Staffel zugewiesen wurde?
  
• sich jetzt schon seit ein paar Jahren um die physischen wie psychischen Befindlichkeiten der Staffel kümmert, auch, wenn sie lange nicht wusste, woher sie rühren?
  
• mehrfach Angebote abgelehnt hat, in eine reine Forschungseinheit zu wechseln, da sie fest an ihre Aufgabe in der Einheit sowie daran glaubt, dass man nur heilen kann, was man selbst gesehen hat?

In deinem Blick liegt die Distanz zwischen Alles und Nichts, keine Leere im einfältigen Sinne, nur Pragmatismus und das An- und Erkennen von Notwendigkeiten, von Schritten, die es zu gehen, Entscheidungen, die es zu treffen gilt. Fällen tust du keine, überwinden tust du keine. Entscheidungen oder Schritte. Bist stiller Beobachter, wertfrei läuft ein ganzes Königreich samt all seiner Geheimnisse durch deine Hände. Einen Vogel an jedem Finger, sind deine Verbindungen in jeden entlegenen Teil einer jeden Provinz breit aufgefächert, tragen leise und laute Gerüchte zu dir, als würde der Wind sie schultern. Wissen ist, was dich zum Dreh- und Angelpunkt einer landesweiten Verschwörung macht. Wissen ist, was dir dein ganzes Leben lang einen Sinn geboten hat. Was dich jedoch stets unterschied, von anderen Gelehrten, war der Mangel an Drang danach, mehr zu wissen. Verspürst auch heute nicht den Zwang oder ein Gefühl von Überlegenheit, deine Rolle, Position oder das, was du dir aufgebaut hast, auszunutzen, dich darüber zu profilieren. Wichtig ist es doch stattdessen; wichtig deine Aufgabe und alles, was in deinen Gedanken, aber nie tatsächlich auf Pergament geschrieben steht. Wichtig ist es, zu wissen, wer wissen darf. Wer Wissen hat. Wichtig ist, zu erkennen, dass das beste Geheimnis nicht geheim bleiben kann, sondern die Mitwissenden braucht, die die Last auch tragen. Du schulterst nur die der Verantwortung über all die anderen. Bist nicht über jeden Zweifel erhaben, vielleicht selbst dein größter Kritiker, leidest vielleicht noch am stärksten am Zweifel deiner Eignung, obwohl sich alle anderen längst sicher sind. Dass du das, was du tust – wissen, dokumentieren, Wissen dokumentieren – so gewissenhaft und unbefangen bewältigst, wie kaum ein anderer es könnte. So, wie kaum ein anderer im Angesicht der eigenen, neu erwählten, Familie sitzen und Fragen ob ihrer Loyalität stellen kann. So, wie kaum ein anderer fähig wäre, die eigenen Befindlichkeiten hintenanzustellen, wenn es doch nur um das eine geht: die Sicherheit der Aufgabe, derer du dich verschrieben hast, wie alle anderen auch.

Wusstest du, dass er ...

• die zentrale Verwaltung davon, wer im Reich von den Veneni wissen darf, innehat, aber keine Entscheidungskompetenz darüber besitzt, wer das Wissen haben darf?
  
• Loyalitätsprüfungen in den eigenen Reihen begleitet und dokumentiert und entsprechend über gute "Verhörtechniken" verfügt?
  
• auf die Frage, ob er je ein schlechtes Gewissen hatte, antwortete: „Nicht, solange das Reich noch steht.“?
  

Gäbe über dir noch eins bis zehn weitere Karrierestufen zu erklimmen, doch Ambitionen sucht man vergeblich in deinen Worten, deinen Taten, nie aber deiner Arbeit. Mit einem schiefen Lächeln kannst du hinter tausend schönen Worten verschleiern, was deinen Alltag eigentlich wirklich ausmacht. Bist weniger Schriftgelehrte, als manchem Mitglied deines Quadranten lieb wär, hast zu wenig Sinn fürs Alte, fürs Verstaubte, für die Geschichte, die ihr seit Jahrhunderten zu tilgen versucht und die doch nur immer wieder an die Oberfläche dringt. Faszinieren tut dich das Leben, die lebendige Geschichte, die Zukunft, von der keiner sagen kann, wie sie eigentlich aussehen würde. Vermutungen kannst du anstellen, die keiner fundierten Grundlage folgen. Geschichten kannst du erzählen, die einerseits so sehr an den Haaren herbeigezogen wirken, dass sie gleich schon wieder glaubhaft sind. Diese Qualitäten – deine Kreativität, deine Fantasie, der Griff nach allem, was Menschen fasziniert – sind es, die dich prädestinieren, die Propaganda im Reich aufrecht zu erhalten. Deinem Kopf entspringt so manches Märchen, fantastische Ideen sind es, die mancher Tage gar gezügelt werden müssen, an anderen genau das sind, was ein verängstigtes und seit Jahrhunderten gepeinigtes Volk braucht. Während Generationen vor dir versuchten, Feuer zu löschen, legst du ganze Buschbrände, gehst neue und unkonventionelle Wege, um die Stimmen auf “eure” Seite zu bringen. Worauf genau das eigentlich einzahlt, weißt du zwar im Großen und Ganzen, doch aber nur das, was du unbedingt wissen musst. Reicht, um eigene Gedanken einzubringen, reicht auch, um andere zu filtern. Reicht, um zu wissen, dass die Geschichten, die deiner Feder entspringen, fast immer gelogen sind, weil es genau das ist, was ihr tut: lügen. Mag skrupellos erscheinen, doch eine gut erzählte Lüge, die zum Frieden beiträgt, ist dir immer noch lieber, als Panik, als Chaos, als Angst, Leid und Verderben. Also bist du ein gutes Rädchen in dieser Maschinerie.

Wusstest du, dass sie ...

• als Propagandabeauftragte sowohl selbst Beiträge verfasst, wie sie für die Überwachung und Koordination solcher zuständig ist?
  
• eine blühende Fantasie hat, sich darüber hinaus aber auch mit Hingabe einer besonders detailliert ausgearbeiteten Geschichte widmet, statt lieblos und lückenhaft abzuliefern?
  
• Verbindungen in unterschiedlichste gesellschaftliche Schichten und zu diversen Charakteren und Einzelschicksalen hegt und aufbaut, um ihr Verständnis für die Blickwinkel zu schärfen?

• Die Staffel setzt sich ausschließlich aus Reiter:innen, Schriftgelehrten und in einigen Heilkundigen zusammen. Infanterist:innen gehören nicht zur Stammbesetzung und werden nur bei Bedarf temporär aus anderen Staffeln hinzugezogen.
  
• In der Regel werden nur Soldat:innen in die Staffel aufgenommen, die sich bereits in anderen Einheiten bewährt und durch besondere Leistungen hervorgetan haben. Eine direkte Zuordnung nach dem Ausbildungsabschluss ist selten und geht häufig mit besonderen Umständen einher.
  
• Ihr Hauptstandort befindet sich in Calldyr Stadt, allerdings wird die Einheit regelmäßig für Einsätze im gesamten Königreich herangezogen.
  
• Aufgrund der Zugehörigkeit hochrangiger Mitglieder übernimmt die Staffel nicht nur operative Aufgaben, sondern ist auch bei offiziellen Anlässen als repräsentative Kraft des Militärs gefragt.
  
• Bei offiziellen Auftritten vertreten Mitglieder der Staffel regelmäßig das navarrianische Militär und genießen dementsprechend einen makellosen öffentlichen Ruf.
  
• Die Staffel gilt nicht als klassische Grenzeinheit, sondern ist spezialisiert auf die Sicherung militärischer Geheimnisse und interner Sicherheitsbelange.
  
• In bestimmten Bereichen ist die Staffel geschwaderübergreifend weisungsbefugt, insbesondere wenn es um die Bündelung und Verarbeitung landesweiter sicherheitsrelevanter Informationen geht.
  
• Sie agiert unter direkter Aufsicht der Krone und des Commanding General. Absolute Loyalität gegenüber Krone und Regierung ist unabdingbare Voraussetzung für die Zugehörigkeit.
  
• Die meisten Mitglieder sind in die Existenz der Veneni und weiterer sicherheitskritischer Operationen eingeweiht, allerdings stets nur in dem Umfang, der für ihre jeweilige Aufgabe notwendig ist.
  
• Die Staffel war maßgeblich an der Niederschlagung der Tyrrischen Rebellion beteiligt, nahm an der Schlacht von Aretia teil und war direkt in die Durchführung der Calldyr-Exekution involviert.
  

Tür an Tür seid ihr aufgewachsen: Die jüngste Prinzessin Navarres und eine der mittleren Prinzessinnen des Herzogtums Calldyr. Im gleichen Alter seid ihr und hattet gar keine andere Wahl, als euch zu kennen, als eine Beziehung zueinander aufzubauen – und Jahre lang wart ihr sicher, dass es eine gute Beziehung ist, dass ihr nicht nur Freundinnen, sondern beste Freundinnen wart.
Ähnlich seid ihr euch doch bis heute in allem: Als Prinzessinnen hervorragend darin, euch gut zu benehmen, eure wahren Gefühle unter dem Deckmantel der guten Erziehung zu verbergen und jenes Verhalten an den Tag zu legen, das von euch erwartet wird. Geträumt habt ihr gemeinsam davon, Wege einzuschlagen, die euch vom Hof weg in die Welt und zu anderen Formen von Verantwortung führen.
Nur konnte Josiane sich das – im Gegensatz zu dir – erfüllen. Sie ist vor fünf Jahren zu den Reitern gegangen und so gut du es gewusst hast, so genau ihr es besprochen und eure Pläne damit gemacht habt: Ein Teil von dir hat offenbar gehofft, sie würde im letzten Moment wechseln. Und dieser Teil war schon enttäuscht, während Josiane noch über den Viadukt ging. Er wurde enttäuschter, als sie nach sechs Monaten das College verließ, damit keinem Kontaktverbot mehr unterlag – und trotzdem lange nicht schrieb.
Kühl waren eure Begegnungen seitdem. Und kurz, weil Josianes Leben das mit sich brachte. Dass sie jetzt zurück nach Calldyr zieht und sie mehr Zeit mit deinem großen Bruder (ihrem Schwager) verbringen wird, statt als Drachenreiterin irgendwo… na ja, zu kämpfen, mischt die Karten neu. Es ergibt mehr Gelegenheit für Eiszeit oder für Annäherung, die Josiane dringend bräuchte, obgleich der Tod ihres großen Bruders nicht das einzige ist, was sie beschäftigt.

Eine von sechs Geschwistern ist Elysia. Darunter die Jüngste zu sein, hat zwar immer einen gewissen Grad an Aufmerksamkeit mit sich gebracht, aber nicht selten war es die Falsche: Das verstehst du noch nicht. Dafür bist du noch zu klein. Mit den Älteren konnten Mama und Papa sich mehr beschäftigen. Also hast du dir Ersatz gesucht und in jemandem gefunden, der bei deinen Eltern ein- und ausging: Roald Thordar, Königskämpe (und dadurch in mancher Hinsicht Stellvertreter deines Vaters), Drachenreiter und eigentlich zu viel beschäftigter Mann, um für dich stehenzubleiben. Aber er ist es. Immer.
Früher hat er mit dir gespielt, heute redet ihr. Heute ist er einer der Menschen, der dich und deine Denkweise am besten kennt, am besten versteht. Bei ihm fühlt es sich nicht nach Klatsch an, wenn du ihm Aussagen anderer Adeliger erzählst. Manchmal fühlt es sich an, als sei Thordar dir als Vater fast so nah wie dein eigener, dabei steht Thordar in seinen Erwartungen doch klar hinter deinem. Auch er möchte, dass du dich nach elterlichen Wünschen richtest, egal, ob es um Verhalten, Militärsektor oder eine zukünftige Hochzeit geht.
Er möchte keinen Konflikt zwischen sich und dem Königshaus, dem er seine Loyalität – fast Identität – geschenkt hat. Und so schweigt er darüber, dass dein Gefühl von Geborgenheit womöglich daher rührt, dass Thordar tatsächlich dein Vater ist. Unbewiesen ist und bleibt es. Er schweigt auch darüber, zur passenden Zeit ein Verhältnis mit deiner Mutter gehabt zu haben. Aber der Verdacht hat dir all die Jahre seine Aufmerksamkeit eingetragen, woran er nie etwas ändern wollte. Und doch… kannst du zusehen, wie er dir – und allen – wegbricht. Wie seine Psyche manchmal einbricht und ihn zu Veränderungen in seinem Wesen und Verhalten zwingt.

• Mit Ezekiya Thalor ist eins deiner älteren Geschwister bespielt, das sich für eine Karriere im aktiven Militär entschieden hat. Als Drachenreiter ist er an der Grenze stationiert, wird zu wichtigen Familienereignissen aber zurückerwartet.
  
• Einer deiner besten Freunde aus Kindertagen kann dir diese Besuche leider nicht mehr abstatten: Helia Veldine gilt seit Ende August als tot und ist damit als Drachenreiter gefallen, ehe ihr euch versöhnen konntet.
  
• In Jeliora Calthyr findest du unerwartet eine Leidensgenossin, deren Lebensweg plötzlich nun auch eingeschränkt wird und die sich - statt Reiterin zu werden - mit einer Zukunft in Calldyr arrangieren muss.
  
• Mit Soren und Caitria Thalor gibt es auch noch weitere bespielte Verwandtschaft - die noch lebt!
  
• Raelle Ambour ist Thordars tatsächliche Tochter, was sich bald enthüllen und dafür sorgen wird, dass du nicht mehr die Mittzwanzigerin bist, die von ihm die meiste Aufmerksamkeit bekommt.
  
• Auch mit Abbadon Frosthal wirst du Thordars Aufmerksamkeit zukünftig teilen müssen, soll der junge Mann doch irgendwann Thordars Nachfolge antreten. Weshalb er sicher auch eine helfende Hand gebrauchen könnte, sich am königlichen Hof zurecht zu finden.
  
• Über Roan Brennicor sagt Josiane zwar, dass er nur ein guter Freund sei, aber so wie sie an ihm hängt, hörst du mindestens viel über ihn.
  
• Beide Staffeln in Calldyr Stadt sind mit mehreren Charakteren (aus verschiedenen Quadranten) besetzt und bieten sich als Spielpartner ebenso an, wie deren Familienmitglieder, die teils ebenso im Forum vertreten sind.
  

Dinge, auf die du dich verlassen kannst: Erstens die regelmäßige Frage, ob du nicht in den Ruhestand gehen möchtest. Zweitens das Schnauben deiner Frau, ehe diese Frage überhaupt beendet wurde. Versteckt darin ist jedoch nicht die Aussage, dich nicht zu Hause haben wolle, sondern die längst erfolgte Resignation, dass dich herzlich wenig dazu bringen kann, deinen Dienst und deine Verantwortung freiwillig aufzugeben. Dass du schon seit Jahren nicht mehr an einer Grenze stationiert bist und keine Kämpfe mehr ausfechten musst, macht es dir auch leichter, nicht zu gehen, sondern immer noch ein bisschen weiterzumachen. Denn um als Leiter der herzoglichen Leibgarde Dienstpläne zu schreiben und Gefahrenabschätzungen zu machen, musst du in keiner Kampfart mehr der Beste sein. Es benötigt stattdessen Erfahrung, gesunde Augen, Hände – und: RUHE.
Darüber, dass dir letztere fehle, beschwerst du dich lachend, aber deswegen nicht weniger laut. Es sind die Teenager deiner Dienstherren, die sich regelmäßig zu dir verirren und die du längst so sehr ins Herz geschlossen hast, als wären es deine eigenen Kinder. Auch um ihretwillen liegt dir der Ruhestand noch einmal ferner, du willst ihnen als Bezugsperson erhalten bleiben, nachdem du täglich siehst, dass ihre eigenen Eltern in dieser Rolle versagen. Kritik darüber kommt dir bisher jedoch nicht über die Lippen. Du weißt, welche Art von Loyalität sich gehört.
Aber es ist fraglich, wie viele Vorwürfe du einstecken möchtest, wenn der 12jährige jetzt im November verschwindet – entführt wird. Du magst die Dienstpläne gemacht haben, du magst womöglich sogar in jenem Moment die Aufsicht über die Kinder übernommen haben, ja. Es ist geradezu berechtigt, dich auf deine letzten Lebensjahre unehrenhaft aus dem Dienst zu entlassen. Und es ist unberechtigt, denn jedem hätte klar sein müssen, dass man Kinder nicht so vollkommen einsperren kann, sondern sie ganz natürlich ihre Freiräume suchen.
Und jedem muss klar sein, dass du – entlassen oder nicht – Götter und Totenwelt und alles andere mobilisieren und riskieren wirst, um den Jungen wiederzufinden.

Während Andres zwar auch eine regelmäßige Rolle im Leben des Herzogpaars spielt, sind es insbesondere deren noch gesuchte Kinder für die er eine Bezugsperson darstellt. Entsprechend (emotional) verwickelt ist Andres auch in den Plot um die Entführung von Sahil, dessen Entführer wir ebenfalls suchen.

Nicht bloß Drachenreiterin zu werden, sondern unter ihnen eine führende Rolle einzunehmen, war immer dein Ziel. Und ‚führend‘ meintest du auch als Führung, nicht als kämpferisch herausragend. Es ist ein Ziel, dass du als Staffelführung einer besonderen Einheit erreicht hast. Es entspricht deiner strategischen Veranlagung und nach vorherigen Jahren an der Front reizt dich die Herausforderung in Tyrrendor immer noch. Hier bereitest du keine Einheit darauf vor, Grenzen zu verteidigen, sondern bist maßgeblich dafür verantwortlich, ein Herzogtum unter Kontrolle zu bekommen.
Daran, dass du nicht über das Wie entscheidest, hast du dich mittlerweile gewöhnt. Staffelführung ist, trotz der Abzeichen auf deiner Uniform, eben doch nur eine der unteren Führungsebenen. Und wer so unmittelbar nah bei Generälen der Region stationiert ist, kommt in die Verlegenheit oder zu dem Privileg, manche Entscheidungen nicht treffen zu müssen. Als ‚ausführende Kraft‘ bist du dadurch jedoch nicht weniger wichtig. Du bist im Bilde über alle Besonderheiten, die an militärischen Aktionen im Land vorgehen (und nichts mit den Veneni zu tun haben) und vorgehen sollen.
Du bist diejenige, der man Ziele berichtet und von der man ‚mach’s möglich‘ erwartet. Mach’s möglich – für das Land. Für deine Regierung. Und für deine eigenen Leute, deren Einsatz im Landesinneren nicht zwangsläufig sicherer ist als jener an der Grenze. Du magst Schlachtfeldern entkommen sein, Toden in einer anderen Zahl gegenüber stehen, aber du bist deswegen nicht weniger verantwortlich für Leben und Schicksale.

Es gibt nicht den Plot und die eine Aufgabe, mit der Maral im Ingame konfrontiert wird. Bei ihr laufen die Fäden aller Ereignisse zusammen, was ihr oftmals die ungemütlichen Situationen übrig lässt: Entlassungen aussprechen, Personen aussuchen, die als Spione oder Kontakt fungieren; Ausreden für das Verhalten und die Aufträge ihrer Leute erfinden, während sie selbst nicht immer weiß, was dahinter alles verborgen wird.

Als Drachenreiter gehört ihr selbstverständlich zum Militär, aber ihr setzt eure Talente nicht direkt im Sinne der Grenzsicherung ein, sondern unterstützt das Forschungsinstitut für Energetik und Magiesystem, das mittlerweile zu euch nach Nymrith umgezogen ist. Euer Schwerpunkt ist die Erforschung der Magie von Greifen und ihrer Flieger, weshalb ihr – insbesondere nach schweren Gefechten – auch an die Grenzposten des Südgeschwaders reist, um Kampfspuren direkt vor Ort zu sichern. Denn nur eine übergreifende Auswertung wird Navarre (hoffentlich, irgendwann) auf die Spur dessen bringen, was die Magie der poromischen Gegner so zerstörerisch macht.
So weit die offizielle Geschichte, die du, Gileon, auch deiner Herzogin erzählst, obwohl sie sehr gut weiß, was sich hinter deiner klassifizierten Siegelkraft versteckt: Gedächtnismanipulator bist du – und nutzt es bloß, um dir die Erinnerungen anderer Soldaten anzusehen. Um zu sehen, wie Greife und Flieger Magie einsetzen. Und um Greife und Flieger aus jenen Wesen zu machen, die du tatsächlich in den Köpfen der Menschen findest. Du verschleierst, löschst und schwärzt unter dem Deckmantel der Forschung das Veneni-Wissen anderer und hältst – gemeinsam mit Kaelor – auch vor Shahar und anderen deiner Staffel geheim, worauf genau eure Arbeit eigentlich abzielt.
Doch nicht nur du, Kaelor, hältst Gileon den Rücken frei, während er in die Gedächtnisse anderer abtaucht und dabei wehrlos ist – sondern er genauso dir, wenn du dich gleichermaßen in dich selbst und deine Umgebung versenkst.  Als Schallsucher durchdringst du deine Umgebung, kannst – vergleichbar mit dem Sonar eines Delfins – auch scheinbare Festkörper scannen und so erfassen, wie tief sich beispielsweise die Venenimagie in den Boden gefressen (oder ihm viel eher Leben entzogen hat). Oder deinem Gegenüber auf den Kopf zusagen, dass ihm das Schienenbein vom gestrigen Training immer noch weh tun dürfte.
Herzschmerz umgibt euch allerdings deutlich häufiger, denn jeder Veneniangriff geht mit Toten einher. Eine ganze Reitereinheit habt ihr jüngst verloren und während vor Ort andere ermitteln – und es jederzeit sein könnte, dass Gileon noch einmal hin gerufen wird, um Erinnerungen anzupassen –, setzt ihr euch mit den Forschungsdaten auseinander. Dass es zu wenig Schaden, um tatsächlich die ganze Einheit getötet zu haben, fällt euch längst auf. Dass man euch nicht in alles einweiht, seid ihr gewohnt und nun herausgefordert, die Daten so anzupassen, dass sie zu den bisherigen Forschungen passen. So lange, bis euch die nächst Katastrophe wieder zur Grenze ruft.

Nach der desertierten Staffel, die hier erwähnt wurde, existiert ein Gesuch. Ein konkreter Forenplot im aktuellen Zeitsprung ist ihr Schicksal zwar nicht, doch sie spielen eine Rolle für viele Charaktergeschichten und auch personelle Veränderungen - auf die Gileon ein wachsames Auge aus der Ferne haben kann. Magielinien sind darüberhinaus auch das Forschungsthema eines bespielten Charakters, wo sich Austauschmöglichkeiten ergeben; und halb Tyrrendor liegt außerhalb des Schutzzaubers. Es ist sicher, dass weitere Veneni-Angriffe geben wird, die es zu verbergen und zu erforschen gilt.

Es ist ein wehmütiges Lächeln, das deine Züge ziert, sobald man dich fragt, was dich hier her - in eine Kleinstadt im Norden Tyrrendors – verschlagen hat. Die Trennung von deinem Mann, ist deine Antwort, und ein erzwungener Neuanfang, den du als Händlerin versuchst. Dass du dabei unsicher und nicht festgelegt bist, bietet sich dafür an, dich auszulachen, dir zu helfen - oder dich auszunutzen.
Und genau das ist der Plan, während vom Wehmut bis zur Trennungserzählung herzlich wenig wahr ist. Als Schriftgelehrte bist du seit fünf Jahren in Tyrrendor stationiert und bist daran beteiligt, das Herzogtum wieder zu erfassen und auf Verwaltungsebene wieder unter Kontrolle zu bringen. Dass manche Zahlen dabei absolut nicht stimmen können, ist deinen Kollegen und dir dabei schon lange klar. Schwarzhandel und Schmuggel wird es auch immer geben, aber der Verdacht ist da, dass es größere Absichten und Zusammenhänge gibt. Und du sollst versuchen, mit deiner erfundenen Geschichte irgendwie entsprechende Kontakte aufzubauen.
Dabei gleichzeitig den Kontakt nach Nymrith aufrecht zu erhalten, ist eine Herausforderung. Du musst noch sehen, ob du vor Ort etablieren kannst, einen Geliebten beim Militär zu haben, der dich ab und an besucht – oder ob du dich besser frei dafür hältst, ein solches Verhältnis mit einem Schmuggler einzugehen.
Denn es gibt Dinge, die du herausfinden kannst und herausfinden sollst. Es gibt Schmuggelgüter und Wege, deren Lahmlegung durch dich passieren soll – und während du (vergeblich) nach dem Ziel des großflächigen Schmuggels suchst und womöglich auffliegst, wird man in Aretia spüren, wie Quellen versiegen, die den illegalen Wiederaufbau bis dahin unterstützen.

Cyrinas Versetzung und ihre Tätigkeit als Spionin darf auch Zukunftsmusik sein; aber wer etwas herausfinden will, muss sich vorher einschleichen und gesucht wird sie als Vertreterin angestrebter Plotereignisse, durch die Aretia nicht aufgedeckt werden wird, der Staat aber doch das Gefühl bekommt, durch weniger Schmuggel Tyrrendor besser im Griff zu haben.

Ihre Liebe zueinander und den Wunsch nach einer gemeinsamen Familie war der Fokus von Shahar und Atharion, als sie vor gut 14 Jahren geheiratet haben. Dass sie sich als Ehepaar mit teils adeliger Abstammung, teils als Drachenreiterin, teils als königlicher Geheimrat dafür qualifizieren würden, mit Tyrrendor belehnt zu werden, hatten sie nie bedacht. Doch jetzt drücken da Titel, Verantwortung und Hoffnungslosigkeit, während der Rest Navarres feiert: Fünf Jahre ist die Niederschlagung der Rebellion schon her. Alles ist doch wieder gut.
Wenn man dort nicht gerade lebt. Wenn man nicht gerade hinter jedem Baum und jedem beibehaltenen Amtsträger in Militär und Gesellschaft einen überlebenden Rebellen vermutet. Wenn man nicht gerade weiß, dass Tyrrendor sich nicht bloß selbstständig machen, sondern das Geheimnis um die Veneni offenbaren wollte.
Wo Atharion um dergleichen weiß, tappt Shahar im Dunkeln – und doch ziehen sie am gleichen Strang, wie auch ihre Staffel als Ganzes. Aus ‚eine bessere Zukunft für Tyrrendor‘ ist teilweise jedoch längst ein ‚Hauptsache, sie halten Ruhe‘ geworden. Das kann jedoch nicht immer erfüllt werden und mancher Brandherde ist man sich auch noch gar nicht sicher.

Und alle aus der Staffel, die über die notwendige Sicherheitsfreigabe verfügen, zugleich aber keine hinreichenden Kenntnisse über tyrrische Kultur und Runen haben, pflegen eine Freundschaft zu Aurelia. Die Schriftgelehrte ist zwar in Navarres Hauptstadt stationiert, stammt aber aus Tyrrendor und bekommt geschickt, was man an Informationen und Gegenständen findet, aber nicht über offizielle Wege weiterleiten kann.

Geboren in Aretia bist du in eine glänzende Zukunft und Militärkarriere aufgebrochen, als du nach Basgiath gereist bist. Nicht Drachenreiter bist du geworden, sondern hast deine Orden als Infanterist gesammelt. Du wolltest die Freiheit, einen Militärdienst auch wieder beenden zu können - hast dir jedoch niemals erträumt, dass dieses Ende so kommen würde. Zur Niederschlagung der Rebellion solltest du nicht nur gegen deine Landsleute kämpfen, sondern deinen eigenen Heimatort angreifen. Was du erst verweigert hast und wovor du dann geflohen bist. - Etwas, das in den Wirren des Rebellionsendes nicht weiter verfolgt wurde. Aber keiner kann dir sagen, ob das Verfahren nicht noch mal aufgenommen würde, wenn man dich erwischt. Und genießt du keine Pension, hast nicht den Luxus einer festen Arbeitsstelle - sondern fühlst Fassungslosigkeit und Wut über das Verhalten deines Königs und seiner Leute.
Über Jahre hast du die entsprechenden Tiraden an Kneipentischen verkündet und dich als Wächter oder Handlanger für andere Kriminelle anheuern lassen. Inzwischen schwingst du deine Reden über Rache und Unzufriedenheit über die Herzogsfamilie in Lewellen. Du sprichst von Denkzetteln, die du ihnen gerne verpassen würdest, statt sie zu feiern. Und als sich die Gelegenheit bot, hast du gehandelt. Jetzt bist du… überforderter Entführer eines 12jährigen und dir weder sicher, wo du ihn verstecken sollst, noch, was die exakten Forderungen sind, die du an eine Herzogsfamilie gerne stellen würdest.
Geht ja darum, dass es allen besser geht – oder doch nur um dich persönlich? Und sind es dann wirklich die staatlichen Stellen, die dir die besten Angebote machen? Oder lohnt es sich für dich, mit anderen Gruppierungen zu handeln, was sie dir bieten, wenn du ihnen den Jungen überlässt?

Die Rebellion - dich hat weder sie, noch ihre Niederschlagung wirklich betroffen. Du warst vorher schon ein Waisenkind, hast dich allein beziehungsweise mit wechselnden Verbündeten auf den Straßen von Lewellen durchgeschlagen - und siehst in den Flüchtlingen, die seitdem in die Stadt gekommen sind, bloß ein Problem: Mehr Konkurrenz für deinen eigenen hungrigen Magen. Mehr Konkurrenz für die milden Gaben reicher Leute und allen Diebereien und Botengängen, mit denen du sonst über die Runden gekommen bist. Dein einziger Vorteil: Du kannst dich wunderbar aus Situationen wieder herauswinden. Sei es durch Charme, durch hervorragende Anpassungsfähigkeit oder absolute Unauffälligkeit. Du bist schon in so viele Rollen geschlüpft und Schatten getaucht, dass du manchmal glaubst, deinen eigenen Namen - oder doch wenigstens die Gesichter deiner Eltern - vergessen zu haben.
Als Kralle dir ein paar Münzen dafür verspricht, irgendwelchen Soldaten einen kleinen Streich zu spielen, bist du auf jeden Fall sofort dabei. Du ordnest deine Locken, hast dir zur Sicherheit noch einmal Hände und Gesicht gewaschen und versucht, deine Kleidung so ordentlich aussehen zu lassen wie möglich. Und dann bist du losgezogen, als Ablenkungsmanöver – und zweiter Prinz, wie dir hinterher klar geworden ist.
Dir für deine Hilfe und dein Schweigen mehr Geld von Kralle zahlen zu lassen, ist deine erste Intention. Und dann überwiegt doch dein Mitleid mit dem Prinzen – und vielleicht gar mit Kralle, der sich zwar organisieren kann, aber keine Ahnung hat, wie man in dieser Stadt einen Jungen versteckt oder als solcher durchkommt. Es ist vermutlich das erste Mal seit langem, dass du jemandem einfach hilfst, oder?

Du bist kein Kind der Rebellion, sondern hattest bloß das Pech, in der Nähe von Aretia aufgewachsen zu sein – und es brennen zu sehen. Geflohen bist du daher mit deiner Familie, doch ihr seid nicht alle lebend in Lewellen eingetroffen. Das hat dich zur Ältesten und Verantwortlichen und aus dem Wehrdienst etwas gemacht, auf das du nicht mehr hin fieberst, sondern vor dem du dich fürchtest. Nachdem du im Oktober 633 20 Jahre alt geworden bist, ist die Angst noch einmal gewachsen. Du hast Angst, dass man dich einzieht und dass die Kleinen dann ganz alleine sind - und weißt nicht, dass genau diese Fürsorgepflicht dich vom Wehrdienst befreien würde.
Die Konsequenz aus deiner Angst ist, dass ihr von Anfang an als unregistrierte Flüchtlinge in Lewellen gelebt habt. Du versteckst euch vor jeglichen Behörden, wechselst immer wieder die Behausung, in der ihr euch einnistet. Die fehlende Möglichkeit, als Unregistrierte einer Arbeit nachzugehen, macht Hunger zu einem ständigen Begleiter – und hat dich aufgeben lassen, deine Geschwister an moralische Werte zu erinnern. Ihr alle stehlt, schreckt immer weniger davor zurück, es zu tatsächlichen Raubüberfällen werden zu lassen. Und dass die Kinder, die sich um dich herum sammeln, längst nicht mehr nur deine Geschwister sind, hast du akzeptiert.
Der Kopf einer Jugendbande bist du nicht, aber wer sich friedlich gegenüber den anderen verhält, darf bleiben. Und wieder gehen. Du kannst nicht die Verantwortung für alle übernehmen – und kennst das schon, dass Ender nur ab und zu vorbei schaut. Dass er andere mitbringt, ist neu – aber erst mal okay.
Bis du mitkriegst, wer der andere Junge ist, der offenbar das „Abenteuer Straßenkind“ erlebt – und zwei Dinge passieren könnten: Dein Gewissen ist noch gar nicht so abgestumpft, wie du dachtest, und egal, wen du verrätst, willst und tust du nichts anderes, als den Jungen zu seinen Eltern zu bringen. Oder du suchst die Vorteile für deine Familie darin, dass mächtige Menschen dir etwas schuldig sind. Und wie Kralle stehst du vor der Wahl, offizielle Stellen oder andere Gruppierungen zu bevorzugen. Letztere würden dich immerhin nur belohnen, nicht gleichzeitig auch zum Wehrdienst verpflichten, oder?

Dafür bist du noch zu klein, das verstehst du noch nicht. - Bei Amari und allen anderen Gottheiten, diesen Satz hast du früher schon gehasst und bekommst ihn auch jetzt manchmal noch zu hören. Als vergäßen die Menschen, dass du bereits 12 bist. Als sei es so schwer zu verstehen, dass du schon vor 5 Jahren zum (zweit)wichtigsten Mensch in dieser Familie aufgestiegen bist. Es nennt dich zwar keiner so, aber du bist der Kronprinz des Herzogtums Tyrrendor. Du wirst mal alles erben, in die Fußstapfen deines Vaters treten und es schaffen, noch mehr Frieden und Reichtum ins Land zurückzubringen. Als ‘Lieblingsspiel’ wird es gewertet, wenn du schon mal versuchst, mitzureden, und mit einem kindlich-mitfühlenden Herzen Vorschläge machst, die an der (Finanzierung in der) Realität scheitern. Wieder wirst du darauf verwiesen, dass du schon mit deinen Holzfiguren in den letzten Jahren nicht mehr Krieg, sondern Wiederaufbau gespielt hast. Man möchte nicht, dass du versuchst, schneller erwachsen zu werden und dich zu beweisen.
Du aber willst es und wo Eltern dir einen Riegel vorschieben, suchst du dir andere Verbündete. Es ist das Wachpersonal, das du auf deine Seite ziehst, um dir wenigstens einen einzelnen Ausflug in die Stadt zu ermöglichen, die ihr gerade besucht. Du willst mehr von dem Volk kennenlernen, für das du mal verantwortlich sein sollst. Du willst die Realität kennenlernen, für die man dir immer wieder das Verständnis absprichst – und verschwindest.
Ja, Kralle hat dich festgehalten und dir vermittelt, dass du nicht zurück gehen sollst, nicht zurückgehen darfst. Und es hat dir weh getan, er war dir unheimlich. Die blauen Flecke wirst du noch Tage spüren, wenn dein Magen nicht gerade heftiger knurrt. Denn der ist nicht gewohnt, was für Ender Alltag ist: Hunger. Ansonsten findest du ihn nett, findest es aufregend, was gerade passiert und du kennenlernen darfst. Solang die Erwachsenen es schaffen, dich abzulenken und zu beruhigen, durchschaust du fast gar nicht, dass man dich entführt hat; sondern entwickelst womöglich deinen eigenen Ehrgeiz: Beweisen, dass du klar kommen kannst und die Probleme, die du lösen willst, jetzt also selbst kennst.

Du hast dir immer gewünscht, dem Quadranten der Reitenden anzugehören. Hast zu deinem Vater aufgesehen, seinen Drachen bewundert und begonnen, selbst dafür zu trainieren. Es war dein Leben lang dein Ziel; den Weg über’s Viadukt zu nehmen. Dich zu binden. Deinen Beitrag zum Erhalt des Friedens beizutragen. Inzwischen sind es bittere Gedanken, die dich verfolgen: denn was du einst wolltest, wurde ersetzt mit dem Zwang, es auch tatsächlich zu tun. Dir wurde die Wahl über dein Leben genommen, beneidest nicht selten andere um Freiheiten, die du dir selbst nicht zusprichst. Dabei kannst du kämpfen, siehst deine Verantwortung darin, um das Andenken an deine Familie zu wahren. Weil du der Letzte bist, der es weitertragen kann. Im Vergleich zu anderen fällt es dir nicht einmal schwer über deine Eltern und deine Vergangenheit zu sprechen. Trägst lediglich ein wenig Wehmut in deinen Worten, wenn du es tust und vielleicht fällt es anderen deswegen leicht, dir zu vertrauen. Sich auf dich zu verlassen: weil du kein Geheimnis aus dir selbst machst.

Es wäre leicht, dich mit wenigen Worten zu beschreiben. Unabhängig. Pragmatisch. Misstrauisch. Du verlässt dich ungern auf andere; hast dich immer in den Fußstapfen deines Vaters gesehen und deine Intelligenz als deine größte Stärke wahrgenommen. Sie ist es noch immer, andernfalls hättest du im Quadranten nicht überlebt. Hast gelernt, dich unauffällig in die Befehlsstrukturen zu integrieren, deine Wut auf das Militär – auf das ganze Land – zu maskieren. Und hältst an dem fest, wofür deine Eltern gestorben sind: denn Ideale sind nur dann etwas wert, wenn sie den Krieg auch überleben. Sie haben es mit dir, wodurch du anschließend gezwungen warst, Strategien zu entwickeln. Allianzen zu formen, sichtbare sowie verborgene. Bist weit davon entfernt, eine Einzelgängerin zu sein, auch wenn du auf den ersten Blick so wirken magst. Wie alle anderen hast du deine eigenen Geheimnisse, deine eigene Geschichte. Und auch wenn du diese ungern teilst, weißt du um die Wichtigkeit von Freundschaften. Brauchst den Rückhalt, um dich daran zu erinnern, dass all deine Gedanken nicht immer hypothetisch sind, sondern deine Pläne reale Konsequenzen haben können.

Hättest es niemals von dir selbst gedacht, aber du magst den Nervenkitzel eines Kampfes. Das Adrenalin, welches dabei durch deine Adern fließt und dir das Gefühl gibt, lebendig zu sein. Vielleicht hat es sich als das fehlende Puzzle-Stück zu deinem Inneren herausgestellt; warst schon immer wild. Hast gehandelt, bevor du darüber nachgedacht hast. Bist deswegen in Schwierigkeiten geraten, weil du oftmals keine Konsequenzen erwartest. Oder anders: du bist dir diesen bewusst, aber in den meisten Fällen sind sie dir egal. Glaubst, dass sie dich schon lange getötet hätten, wenn sie es wirklich gewollt hätten – doch stattdessen haben sie dich einen Drachen binden lassen. Deine Furchtlosigkeit, du musst sie dir von ihm abgeschaut haben, denn anders kann man deine Leichtsinnigkeit nicht erklären. Außer mit der Wahrheit, die du tief in dir vergraben hast: seit der Rebellion fühlst du dich machtlos. Bist durchzogen von dem Wunsch nach Rache. Und es ist das Einzige, was die Taubheit in deinem Herzen mildert.

Fühlst dich fehl am Platz. In diesem Leben. Es hat nicht erst im Quadranten begonnen, sondern bereits viel früher. Bereits in Aretia, als es dir schwergefallen ist, Kontakte zu knüpfen. Freundschaften zu schließen. Hast dich stattdessen in Bücher zurückgezogen, in kontrollierte Situationen begeben, um die Überforderung nicht spüren zu müssen, die die Welt in dir auslöst. Zu viele Geräusche, zu viele Farben, zu viele Gefühle. Und nichts davon ergibt wirklich einen Sinn für dich. Es ist einer der Gründe, weswegen du die Aufmerksamkeit meidest und dich im Schatten anderer am wohlsten fühlst. Du beobachtest und analysierst, lässt Dinge geschehen, obwohl du ahnst, dass sie nicht richtig sind. Aber sicher bist du dir nie, weswegen du es anderen überlässt, zu handeln. Man unterschätzt dich deswegen, traut dir nicht zu, eigenständig an einem Ort wie diesem überleben zu können: und in deinem Inneren gibst du ihnen recht. Ohne Hilfe wärst wohl noch vor deinem Dreschen gestorben. Doch inzwischen hast du dazugelernt, inzwischen ist es nicht mehr mangelnde Stärke, sondern nur deine Selbstzweifel, die dich zurückhalten.

Man nennt euch alle die Kinder der Rebellion, aber du fühlst dich schon dein ganzes Leben lang so. Standest schon im Geheimen immer an der Seite deiner Eltern, hast dich so sehr ihren Überzeugungen verschrieben, dass du sie nicht aufgeben könntest, selbst wenn du wölltest. Die Rebellion ist dein innerer Anspruch an dich selbst. Auch deswegen stand es außer Frage, dass du übernimmst, was angefangen wurde. Dein Widerstand ist leiser, auch wenn du es nicht bist. Trotz allem hängst du an deinem Leben, also willst du es nicht mit einem falschen Schritt verspielen. Könntest mit deinem lauten Lachen den ganzen trostlosen Quadranten füllen, willst Spaß verbreiten anstatt nur die Trauer in den Augen derer sehen, die wie du ihre Familie verloren haben. Und doch bist du auf der Matte ein so ernstzunehmender Gegner, dass du dir einen gewissen Respekt erarbeitet hast. Dass manch einer Angst vor den Konsequenzen hat, dir in die Quere zu kommen. Vielleicht ist es nicht perfekt, weder dein Bestreben noch deine Umsetzung, aber du gibst dir Mühe. Versuchst den schmalen Grad zu wandern, ein starker Anführer zu sein und gleichzeitig niemandem falsche Hoffnungen zu machen. Ist unwahrscheinlich, dass euer Leben so bald weniger hart wird. Nicht jeder von denen, die über das Viadukt mussten, wurden darauf so vorbereitet wie du von deinen Eltern. Und so hart das klingt, aber du hast akzeptiert, dass du nicht alle retten kannst. Musst es akzeptieren, um nicht selbst hoffnungslos zu werden.

Worte sind deine bevorzugte Waffe. Nichts meisterst du besser als diese. Ein einziger Satz genügt, um Wunden zu öffnen und Schmerz zu provozieren. Oder um ihn zu heilen und anderen Mut zuzusprechen. Du bist scharfsinnig, widerstandsfähig. Bezeichnest dich selbstironisch als ‚Unkraut‘, welches nicht vergeht. Deine wahren Gefühle überspielst du mit diesem Sarkasmus. Nutzt ihn, um deine Unsicherheit zu verbergen. Vermutlich bist du deswegen schwer einzuschätzen: weil nichts von dem, was du sagst, deine wahren Gedanken offenbart. Loyalität ist für dich nicht mehr als ein Konzept; Einfluss ist das, was für dich zählt. Wonach du insgeheim strebst, weil du dir davon eine gewisse Sicherheit erhoffst. Dabei würdest du es besser wissen, wenn du dich mit deiner Vergangenheit auseinandersetzen würdest – denn deine Eltern, sie waren einflussreich. Über diese möchtest du aber nicht nachdenken. Aus Wut, aus Unverständnis. Darüber, dass sie dir die Gründe für die Rebellion niemals wirklich erklärt haben, obwohl du die Konsequenzen zu tragen hast. Kannst deswegen ihren Glauben nicht nachvollziehen, bist aber zu klug, um dem Regime blindlings zu folgen. Stattdessen versuchst du deine eigenen Regeln zu etablieren, deinen eigenen Weg zu finden.

Du hast Probleme damit, dich in die militärischen Strukturen einzufinden. Hast es dir in den vergangenen Jahren leichter vorgestellt, den Befehlsketten zu folgen. Manchmal lachst du, wenn man dich darauf hinweist. Wenn man dich warnt, es nicht auf die Spitze zu treiben. Deine Fragen zurückzustellen, Anweisungen stur zu befolgen. Manchmal zuckst du auch nur mit den Schultern, wenn man dir sagt, dass du zu viel riskierst. Es gibt Tage, an denen du waghalsiger als andere agierst. Und andere, an denen du dir nicht einmal Mühe gibst. Absprachen nicht einhältst, zu vereinbarten Treffen nicht auftauchst. Sich auf dich zu verlassen, fällt einem schwer. Du gibst dir auch keine Mühe, dieses Bild von dir geradezubiegen: weil es nur eine Person auf der Welt gibt, deren Meinung dir tatsächlich etwas bedeutet. Nämlich die deiner kleinen Schwester; die zu zart für das Schicksal ist, welches ihr unweigerlich bevorsteht. Kannst sie nicht davor beschützen, konntest sie nicht daran hindern, über das Viadukt zu kommen. Es nagt an dir, nicht mehr tun zu können, auch wenn es nach fünf Jahren der Funkstille seltsam zwischen euch geworden ist. Auch wenn du an manchen Tagen das Gefühl hast, sie nicht mehr zu kennen. Denn kein Umstand kann etwas daran ändern, dass sie die einzige Familie ist, die du noch hast.

Inzwischen solltest du tot sein. Warst dir mehr als einmal sicher, Malek entgegen zu treten und bist ihm doch stets noch entkommen. Manche sagen, du hättest ihn ausgetrickst. Andere nennen es Glück. Insgeheim weißt du aber, dass es dein Wille zu überleben war. Dass du dich an dem festgehalten hast, was dich seit dem Tod deiner Eltern zusammenhält: deinem Trotz. Du bist nicht gewillt, ihnen deine Angst zu zeigen. Willst ihnen die Narben nicht zeigen, die dein Körper mittlerweile trägt und die dich als das markieren, was du selbst nicht sein willst: das schwächste Glied. Du machst dir keine Hoffnung auf ein Leben danach, weißt, dass du eines Tages in diesem Krieg sterben wirst. Aber du bist nicht gewillt, dein Ende in diesem Quadranten zu finden. Es hat dich verändert, dein erstes Jahr. Bist nicht nur skrupelloser, sondern auch kalkulierend geworden. Vorsichtig in Bezug auf andere Menschen. Dabei sind es vielleicht die Kinder der Rebellion, an die du noch am ehesten glaubst: zumindest in dem Aspekt, dass du kein Messer ihrerseits erwartest. Du vertraust ihnen nicht blind, aber du gibst ihnen einen Vorschuss, weil du dich an die meisten von ihnen erinnerst. An ihre Gesichter, starr auf die Exekutionen gerichtet. Deswegen trainierst du mit ihnen. Versuchst dich zu verbessern, versuchst stärker zu werden. Durchzuhalten – immerhin ist es das, was du deinem Bruder vor seinem Tod versprochen hast. Und auch wenn du dich an manchen Tagen selbst nicht mehr erkennst, weißt du, dass du nie dein Wort brechen und aufgeben würdest.

Deine Fantasie hat dich niemals im Stich gelassen. Weder in deiner Kindheit, in der du dir ganze Welten erdacht hast. Noch am Tag der Exekutionen, wo dein Blick zu deinen Eltern geglitten ist und du doch etwas ganz anderes gesehen hast: ihr Lachen. Eine Erinnerung an einen besseren Tag. Es hat sich vor deinem inneren Auge abgespielt, während um dich herum die Welt zum erliegen gekommen ist. Dein Bruder nach deiner Hand gegriffen hat, um sich selbst Halt zu geben. Aber du bist nur zusammengezuckt, tief versunken in eine andere Realität. Seither hast du nicht damit aufgehört: du träumst nicht nur in der Nacht. Stellst dir Abenteuer vor, um deine eigenen erträglich zu machen. Als du das Viadukt überquert hast, hast du dir vorgestellt, du würdest über das Seil in eurem Garten balancieren, welches euer Vater einst zwischen zwei Bäumen befestigt hatte. Hast dir vorgestellt, im weichen Gras zu landen, falls du fallen würdest. Nicht in deinem Tod. Es macht dich blind für echte Gefahren. Macht dich naiv, weil du nur das siehst, was du sehen willst. Deswegen vertraust du zu schnell, verlierst dich in der Aufmerksamkeit anderer, bist leicht zu manipulieren – und zu ängstlich, dich der Wirklichkeit zu stellen.

Du meidest den Blick in den Spiegel. Meidest es, dass deine Augen ihren Weg zu dem Mal deiner Haut finden, welches dich als Sohn von Verrätern kennzeichnet. Meidest es, mit ihnen gesehen zu werden: weil du nichts mit ihnen zutun haben willst. Weil du besser als sie bist, besser sogar als deine Eltern. Deine gesamte Kindheit hast du dich auf deine Einberufung vorbereitet, willst deinem Land dienen mit allem, was du hast. Und wenn du könntest, würdest du deinem Namen entfliehen, um nicht mehr mit Argwohn betrachtet zu werden. Doch so leicht ist es nicht. Denn während du keinem anderen Gezeichneten traust, traut dir niemand ohne Mal. Bist zerrissen zwischen zwei Welten, zwei Identitäten, was sich immer häufiger auch in deinem Verhalten äußert: bist hitzköpfig, bist überheblich. Lehnst Hilfe von anderen ab. Von jenen, die nur darauf warten, dich scheitern zu sehen – aber du bist nicht gewillt, ihnen diese Genugtuung zu geben.

Deine Empathie war einst deine größte Stärke; der Grund für deinen Wunsch, dich dem Quadranten der Heiler anzuschließen. Inzwischen hilft sie dir nicht mehr, eher im Gegenteil. Kannst dich in den Schmerz von anderen hineinversetzen. Fühlst Schläge, die du ausführst, als wären sie gegen dich selbst gerichtet. Und sie nehmen dir noch immer den Atem: weil du die Gewalt hasst, die in solchen Momenten unweigerlich von dir ausgeht. Erkennst dich selbst nicht wieder, hast Angst, dich durch die Ausbildung zu verlieren. Deine Sanftheit, deine Weise, das Gute in Menschen zu sehen. Sie nicht von vornherein zu verurteilen. Du hast dich nie für einen Soldaten gehalten, hast nie darüber nachgedacht, einen Drachen binden zu wollen. Hast sie als Kind faszinierend, aber auch einschüchternd gefunden. Aber ihre Art Konflikte zu lösen, ist nicht die deine. Selbst auf den Korridoren des Colleges versuchst du es mit Worten, obwohl du weißt, dass andere jederzeit ihre Waffe gegen dich richten könnten. Bist nicht unvorbereitet, aber nicht gewillt, der Erste zu sein, der sie zieht. Wäre es nur das, würdest du es dabei belassen: aber du kannst das Missfallen deines Drachen spüren, wann immer du Nachsicht zeigst. Kannst seine Gedanken die deinen fluten spüren, was stets die Frage in dir hervorruft, ob es nicht vielleicht notwendig ist, einen Teil von dir zurückzulassen: um tatsächlich überleben zu können.

Hast gelernt, was es bedeutet, allein zu sein. Die Familie, in die du nach dem Tod deiner Eltern gekommen bist, hat dich gehasst. Konntest es bei jedem ihrer Blicke spüren, konntest es aus ihren Worten heraushören. Du hast es länger dort ausgehalten, als du selbst von dir angenommen hast: bist nur wenige Monate vor deiner Einberufungen von dort weggelaufen. Vermutlich war es Glück, dass niemand nach dir gesucht hat. Vermutlich war es aber auch naheliegend – weil jedem bewusst war, dass du zurück kommen würdest. Es war deine einzige Chance zu überleben. Und niemals hättest du diese vergehen lassen. Dazu bist du zu berechnend. Stets auf deinen eigenen Vorteil bedacht. Die vergangenen Jahre haben dich zu einer guten Lügnerin gemacht; haben dich emotional von anderen distanziert und inzwischen weißt du selbst nicht, wie du dem entfliehen kannst. Wie du ernsthafte Freundschaften aufbauen und Vertrauen fassen sollst, um dich nicht mehr einsam fühlen zu müssen.

Du hättest wetten können, dass du es bist, die als nächstes das Emblem der Staffelführung an ihrem Ärmel trägt. Hast darauf hingearbeitet, hast es als deine Motivation gesehen. Sicherlich wärst du nicht einmal eine schlechte Wahl gewesen: bist vorausschauend, verfügst über ein strategisches Denken wie niemand anders innerhalb der Staffel. Aber genauso wie du Eigenschaften hast, die dich dafür prädestiniert hätten, trägst du welche, die dich in den Augen der Führung disqualifizierten. Bist zu verkopft, kannst schlecht von deinen eigenen Plänen abweichen und würdest jeden gegeneinander ausspielen, um dich selbst besser darzustellen. Dein Egoismus – er mag dir in der Vergangenheit geholfen haben, aber hier bringt er dich nicht weiter. Vielleicht fällt es dir deswegen schwer, deine Enttäuschung zu verstecken, denn die Wahrheit ist: du siehst Darcelle nicht als geeignet an, um euch zu führen und wartest nur auf ihr Scheitern.

Dir ist es nie schwergefallen, andere zu opfern. Empfindest kein Mitleid mit den Gefallenen, hast kein schlechtes Gewissen, wenn das Herz deines Gegners aufhört zu schlagen. Du willst überleben – der Preis ist dir dabei egal. Bist skrupellos in deiner Herangehensweise, auf beunruhigende Weise sogar effizient. Spielst keine Spielchen, sondern analysierst Situationen mit einem gewissen Pragmatismus. Und dann tust du, was getan werden muss. Deine Eltern haben es dir so beigebracht: nur die Stärksten setzen sich in diesem Krieg durch. Deswegen haben sie dich bestmöglich auf deine Zukunft vorbereitet. Genauso erbarmungslos wie du sein kannst, wurdest du erzogen. Fehler nicht korrigiert, sondern geahndet. Würdest gerne behaupten, dass dich die Meinung anderer kalt lässt, aber so ist es nicht. War es nie; auch damals nicht als du beim Dreschen Olesias Bruder beim Sterben zugesehen hast, statt ihm zu helfen. Erst ihre Zuteilung in eure Staffel hat Risse in dein Fundament gebracht, hat die Erinnerung daran wieder hervorgeholt. Und vermutlich erklärt dies deine Arroganz der Jüngeren gegenüber: weil du sie so weit wie möglich von der Wahrheit fernhalten willst.

Du bist wütend. Es haftet dir an, wie kaum etwas anderes: ist von außen zu erkennen in der Weise, wie schnell du deine Geduld verlieren kannst. Wie sehr du an deiner Kontrolle festzuhalten versuchst. Bist nicht immer so gewesen, aber die ersten Jahre deiner Ausbildung haben dich verändert. Dich auf eine Art abgehärtet, die dir selbst manchmal Angst machst. Dir Sorge bereitet, deine Menschlichkeit zu verlieren, obwohl sie alles ist, was dich ausmacht. Willst keine weiteren Verluste mehr hinnehmen, willst dich mit Distanz vor ihnen schützen und scheiterst doch ständig mit diesem Vorhaben, weil du schlichtweg nicht dafür gemacht bist. Warst noch nie ein Einzelkämpfer, sondern immer darauf bedacht, Freundschaften zu schließen. Anderen zu helfen. Vielleicht hast du den Rookies des letzten Jahres deswegen wider besseren Wissens geholfen. Hast versucht, sie aufs Gauntlet vorzubereiten. Ihnen beim Meistern ihrer Siegelkräfte zur Seite zu stehen, obwohl du selbst regelmäßig an deiner verzweifelst. Es war der Grund, weswegen Darcelle dich zu ihrem ersten Offizier gemacht hat: weil sie dir vertraut. Und obwohl du keine Verantwortung haben möchtest, obwohl du dich vor den negativen Konsequenzen fürchtest, konntest du auch nicht ‚Nein‘ sagen.

Du nimmst kein Blatt vor den Mund. Schonst andere nicht, in dem du Halbwahrheiten verbreitest. Schürst keine Hoffnung, wo keine zu finden ist, sondern stellst dich der Realität in all ihrer Härte. In ihrer Gesamtheit. Weil du sie nur dann gänzlich einordnen und weitermachen kannst. Hast ein Auge für dein Umfeld, dafür, die Stärken eines jeden einzelnen zu bemerken und sie herauszustellen. Du hattest Pläne für die verschiedenen Wettbewerbe. Welche, die funktionieren hätten können, wenn man dir nur Gehör geschenkt hätte. Aber das Selbstvertrauen, es dir zu beschaffen, hast du erst zum Ende deines ersten Jahres bekommen. Durch die Veränderungen, den äußeren genauso wie den inneren. Bist stärker geworden, klüger und ausgeglichener. Als hättest du nur darauf gewartet, in diesem Maß gefordert zu werden. Und auch wenn du klare Regeln und Vorgaben magst, handelst du in den meisten Fällen intuitiv. Bist gewillt, deine Entscheidungen den Umständen anzupassen. Zumindest warst du es; denn inzwischen hängt mehr an ihnen. Du bringst nicht nur dein eigenes Leben in Gefahr, wenn du dich von etwas Falschem leiten lässt, sondern auch das deiner Staffel. Und obwohl du um die Rivalitäten weißt, obwohl du das Misstrauen förmlich mit den Händen greifen kannst, hast du für sie ein größeres Ziel vor Augen – nämlich echtes Vertrauen.

Hast nicht viel von dem Tipp gehalten, dich von den Rookies fernzuhalten. Bis zum Dreschen zu warten, um echte Freundschaften zu ihnen aufzubauen, sondern hast sie mit offenen Armen begrüßt. Zu sehr hast du dich an dich selbst erinnert gefühlt; an deine ersten Wochen der Ausbildung, in der dir nicht nur das Gebäude, sondern auch die Menschen kalt vorgekommen waren. Du hast dich bis heute noch nicht daran gewöhnt, an die Härte dieser Welt. Willst stattdessen an deinem Optimismus festhalten und dich auf das Gute fokussieren, obwohl du weißt, dass du dafür belächelt wirst. Vielleicht ist es dein Schutzmechanismus. Deine Art mit den Verlusten und Erlebnissen umzugehen und der Ernsthaftigkeit zu entgehen, die doch eine gewisse Notwendigkeit für dich haben sollte. Aber davon willst du nichts hören, unterbrichst Gespräche, die in diese Richtung gehen und redest stattdessen von etwas anderem – weil du mit Stille ansonsten noch schlechter umgehen kannst.

Fragt man dich nach dem Grund, weswegen du dich für den Quadranten der Reitenden entschieden hast, bleibt deine Antwort immer gleich: wegen deines besten Freundes. Habt eurer ganzes Leben miteinander verbracht, diesen Weg gemeinsam zu gehen, war dir nur logisch erschienen. Bis du ihn hast fallen sehen; nicht von seinem Drachen, sondern vom Viadukt. Fünf Schritte vor dir, ohne, dass du etwas daran hättest ändern können. Hättest dich nur selbst in Gefahr gebracht, dabei habt ihr gewusst, dass dies passieren kann. Habt einander geschworen, für den jeweils anderen weiterzumachen. Genau das hast du getan: hast durchgeatmet, dich gesammelt und einen Fuß vor den anderen gesetzt, während der überraschte Schrei in deinem Inneren wiedergeklungen war. Inzwischen vergeht kein Tag, an dem du nicht daran zurückdenkst, auch wenn du es in den meisten Fällen hinter deinem unnötigen Wissen verbergen kannst. Hast es dir in den Jahren vor deiner Einberufung angeeignet, als du noch geglaubt hast, Schriftgelehrter zu werden. Doch wann immer dir eine tatsächliche Frage gestellt wird, wann immer du ins Zentrum der Aufmerksamkeit gerätst, vergisst du die Fakten und Antworten, die du eigentlich im Schlaf rezitieren könntest.

Der überlebt keine zwei Wochen. Du weißt bis heute nicht, wer es war, der diese Worte gesagt hat, aber kannst noch immer die wertenden Blicke auf dir spüren, die folgten. Dein Spiegelbild genügt, um zu verstehen, woher die Zweifel rühren: bist schwach, wirkst hilflos. Aber du hattest keine andere Wahl, du musstest das Viadukt überqueren. Musstest dich deinem Schicksal stellen, so wie alle Gezeichneten vor dir. Bildest dir allein dadurch ein gewisses Misstrauen ein. Immerhin bist du das Kind von Verrätern. Im Gegensatz zu ihnen fehlt dir aber der Mut, dich gegen Befehle zu wehren. Du hinterfragst sie nicht einmal, sondern gehorchst ihnen blind. Fühlst dich mit den konventionellen Ansichten sicher und hältst deswegen mit eisernen Griff an ihnen fest. Dabei hättest du Ideen, Perspektiven, die von der Norm abweichen – die Angst, Regeln zu biegsam zu sehen, bleibt jedoch dein stetiger Begleiter, so dass deine Gedanken in deinem Kopf verbleiben, statt sie auch tatsächlich auszusprechen.

Dein Bruder ist beim Dreschen vor zwei Jahren gestorben. Du kannst dich an den Tag erinnern, an dem seine Sachen ihren Weg zurück zu euch gefunden haben. Doch mit ihnen kamen keine Antworten, keine Erklärungen. Vielleicht ist es deine größte Motivation: herauszufinden, was damals passiert ist. Bist allerdings nicht nur deswegen in seine Fußstapfen getreten, sondern weil du es auch wolltest. Der Gedanke daran, einen Drachen zu binden. Im wahrsten Sinne des Wortes zu fliegen: es weckt jede Sehnsucht in dir, die du dir vorstellen kannst. Dabei bist du unauffällig, still. Man traut dir diese Leidenschaft vielleicht nicht einmal zu – zu deinem Vorteil, wie sich herausgestellt hat. Denn deine Gegner, sie unterschätzen dich gern. Und auch, wenn du das Schicksal deines Bruders nie gänzlich vergisst, bist du auch hier, um von den Älteren zu lernen und dich selbst zu beweisen.

Dass der Zweck die Mittel heiligt, ist Teil deiner Existenz. Der Form deines Selbsts, die du über viele Jahre mühsam und eisern erschaffen hast, für die du Stein auf Stein gesetzt, eigene Dämonen überwunden hast. Du bist angekommen, ungeplant ganz oben an der Spitze einer Leiter, die du nie für dich erkannt hast, bis sie vor dir stand. Zahlreiche Abzeichen funkeln an deinem Revers, heben sich ab vom dunklen Reiterschwarz, das sich um deine Haut schmiegt, als wär’s eine zweite. Ein ganzes halbes Leben und noch mehr hast du im Dienst für dein Land verbracht, hast deine Pflicht stets übererfüllt, nicht nur Teile von dir sondern ganze Menschenleben geopfert, um dem großen Ganzen zu dienen. Die Moral hast du abstreifen müssen, um Entscheidungen treffen zu können, die über mehr als nur eine Existenz gebieten. All die Zweifel, die Naivität, die Kindlichkeit hast du getauscht gegen Recht und Ordnung und Verantwortung. Du beschwerst dich nicht, nie, über das Gewicht auf deinen Schultern, denn du kannst es tragen. Bist nicht dazu geboren, gar erzogen worden, hast dir den Weg selbst geebnet und trägst nun die Ambition in dir, anderen die Art Hilfe zuteil werden zu lassen, die du nicht hattest.

In deiner Akte steht, dass du dich nach deinem Abschluss an der Cliffsbane Akademie auf “Überlebens- und Versorgungstechnik” spezialisiert hast. Wer dich einmal bei Einsatzplanungen reden hört, hält das umgehend für ein Gerücht. Es gibt keinen Aspekt von Planung und Ausrüstung, zu dem du nicht substantielle Ideen beitragen kannst oder umgehend aufspringen möchtest, um etwas praktisch auszuprobieren.
Für dergleichen brennst du und kommst in keinem Moment besser mit deinen Mitmenschen aus, als im Kontext konkreter Pläne. Geht es um andere Themen, bist du ihnen oft zu analytisch, zu logisch und dadurch ebenso schwer zu schwer zu verstehen, wie zu ehrlich. Warum andere sich mit ihren Gefühlen so schwer tun, kannst du jedenfalls nicht verstehen.
Deine hast du nämlich vollkommen klar in geistige Schubladen sortiert. Und beispielsweise mit Walid verbindet dich nichts anderes als Freundschaft und Interesse an gemeinsamen Themen.

Götter, Astra, was tust du - immer noch - hier? Bereust du es etwa noch nicht, dass du mit 21 das Abenteuer “Fliegerin werden” gewagt hast? Deinen Grafenvater wäre doch sicher reich genug, dir nicht nur Seidenkissen zu schicken, sondern dich rauszukaufen…
Solche Sätze hast du mittlerweile so oft gehört, dass du das Klischee bedienst: Du seist hier, weil du eine Schwäche für Männer in Uniform hättest. Und für Männer wie Cailen ohne Uniform auf deinen Seidenkissen natürlich auch. Dass man dich leichtfertig und oberflächlich nennt, stört dich nicht. Es ist der Makel anderer, wenn sie es nicht schaffen, ihr eigenes Leben auch im Angesicht des Kriegs zu genießen.
Und dass du selbst an der Front bleibst, sollte eigentlich jedem zeigen: Du ruhst dich nicht auf einem Prinzessinnentitel aus, sondern vertrittst die Meinung, dass genau dieser Adelstitel dich eher in die Verantwortung zwingt, an der Front zu sein und Menschen zu schützen. Dergleichen verrätst du aber nur noch Menschen, die wirklich dich - nicht “Prinzessin Astra” - kennenlernen wollen.

Von deiner fortgesetzten Anwesenheit an der Ostfront ist man mindestens so überrascht wie von Astras - und doch aus ganz anderen Gründen: Als Erbe deines Vaters solltest du mittlerweile an seiner Seite sein und dich von ihm in die letzten Geheimnisse eurer Grafschaft einweihen lassen. Doch du glaubst an den nahenden Tod des rüstigen Manns ungefähr genauso wenig wie an deinen eigenen.
Dahinter steht keine Naivität, sondern eine gesunde Portion Vertrauen in die Götter und in deine eigenen Fähigkeiten. Diese zeigst du nicht nur im Umgang mit einer Waffe, sondern auch im Umgang mit deinen Mitmenschen. Kein Wunder, dass du stellvertretener Schwadronsführer ist und bei dir niemand daran zweifelt, dass du gerecht und verantwortungsbewusst gegenüber allen bleiben kannst, obwohl deine Freundin Thalina in der gleichen Schwadron ist.
Unfair bist du bloß ihr gegenüber, denn du hast ihr noch immer nicht gesagt, dass eure Beziehung befristet ist. Doch du bist zum Wohle deiner Grafschaft längst anderweitig verlobt.

Als stummer Zuhörer der meisten Situationen kennt man dich und lebt oftmals in der Fehlannahme, du seist schüchtern und würdest mit den anderen deiner Schwadron irgendwann warm werden. Doch das ist gar nicht das Problem, du brauchst bloß das passende Stichwort und Wissen wie Ideen sprudeln gleichermaßen aus dir heraus. Mit “Konstruktion und Entwicklung” hast du für dich eindeutig die richtige Spezialisierung gefunden - und in Treasa seit Akademiezeiten auch jemanden, die jederzeit mit dir diskutiert und experimentiert. Euch gemeinsam in eine Einheit zu versetzen, war eine gute strategische Entscheidung.
Welche Ideen ihr noch unfertig in euren Schubladen liegen habt, kannst du jederzeit sagen - darüber, ob du persönliche Details über deine Schwadronsmitglieder weißt, müsstest du dagegen erst nachdenken. Da bildet Treasa auch keine Ausnahme, oder?

Ein Mal sollte die Welt und dein ganzes Leben an dir vorbei rauschen: Als du in Cliffsbane gesprungen bist, um von einem Greifen aufgefangen zu werden. Derzeit aber passiert dir das ständig, denn du bist nicht, wer du immer dachtest - sondern die uneheliche Tochter des Barons von Draukhan. Und bevor du diesen Mann kennenlernen konntest, ist er gestorben. Er ist wie die ganze Stadt gefallen, die von deinem Standort aus verteidigt werden sollte.
Daran aber seid ihr gescheitert.
Und geblieben ist dir: Ein Gefühl von Identitätslosigkeit und eine erhöhte Risikobereitschaft, die dich über jedes Ziel hinaus schießen lässt und andere in Gefahr bringt. Du willst für Draukhan tun, was du nur kannst. Unbedingt willst du in die Stadt und hoffst auf Angehörige, die du statt deinem Vater kennenlernen kannst.
Deine eigene Schwadron scheint dagegen gleich deinem Partner Edric immer unwichtiger für dich zu werden.

Auch dich hier zu sehen, sorgt für überraschte Gesichter - bis die Ausdrücke in Betroffenheit und Unsicherheit umschlagen. Aus dieser heraus weiß keiner mehr etwas zu sagen, denn wer nicht dabei war, kennt wenigstes die Geschichte, wie du vor einigen Jahren ebenso deinen Greifen, wie auch dein:e Lebensgefährt:in und die Schwadronsführung verloren hast.
Dass du mental mit ihnen gestorben bist, hatte jeder angenommen und keiner damit gerechnet, dass du noch einmal eine Greifenbindung versuchen würdest. Keiner damit, dass du freiwillig an den Ort des Geschehens zurückkehren würdest.
”Lass das lieber” hat auch deine Familie schon früher unendlich oft gesagt. Sie wollte nie, dass du dich als Fliegerin dauerhaft fürs Militär verpflichtest, und du hast an deiner Entscheidung selbst oft gezweifelt. Mental bluten deine Wunden auch immer noch, aber zurückzukommen, war die einzige Option. Nur dann wären die Tode nicht umsonst. Und nur hier kannst du nicht bloß gegen die Veneni, sondern auch gegen die eigenen Dämonen kämpfen, indem du es dieses Mal besser machst.
”Nur noch” ein einfaches Schwadronsmitglied zu sein, nachdem du früher die Führung inne hattest, ist jedoch eine Herausforderung, die du nicht einkalkuliert hast.

Für Mazirah bist du der Neue, der Fremdkörper in einer Schwadron, die seit ein paar Jahren nicht mehr unter ihrer Führung steht, sondern unter deiner. Du wurdest in diese Einheit versetzt, nachdem ihr Greif und ein Teil der damaligen Schwadron fiel. Seelische Trümmer bei den Überlebenden zusammenzusetzen, war deine Aufgabe und es lässt sich behaupten, dass man keine bessere Wahl hätte treffen können.
Du bist als Mensch ebenso zurückhaltend wie dein Führungsstil insgesamt. Es fällt dir leicht, anderen das Gefühl zu geben, nicht auf sich gestellt, aber unabhängig von einer Führungsposition wichtig zu sein. Es ist einer deiner Wege, ihnen den Wind aus den Segeln zu nehmen und ganz unauffällig als Blitzableiter zu fungieren. Mit dir auf Konfrontationskurs zu gehen, ist herausfordernd - doch andere versuchen es immer wieder. Das gilt für die ‘neuen Drachenreiter’, die ihr zugeteilt bekommen habt, ebenso wie für Mazirah, der du persönlich im Weg bist und der du schier etwas weggenommen hast: Ihren Job, das Vertrauen der Schwadronsmitglider.

Dass du da hin gehen würdest, wo Edric ist, war schon vor deiner Geburt klar. Deine Familie dient schon seit vielen Jahren seiner und es gibt freundschaftliche Verbindungen. Bis zum Ende eurer Zeit in Cliffsbane habt ihr gewetteifert, wer in wessen Schatten steht - und die Jahre danach hast du… Versetzungsanträge geschrieben, den Dienst quittiert und durch Jahre als Verwalter in eurer Grafschaft mehr über diese gelernt, als Edric selbst weiß. - Kein Wunder, dass man dich schon für den Erben gehalten hat.
Ein solches Verwirrspiel dauerhaft aufrecht zu halten, liegt dir jedoch nicht, obwohl “Angeber” eine zutreffende Beschreibung deiner Person ist. Ohne zu zögern setzt du jedenfalls in Szene, was du kannst, und trotz großer Selbstsicherheit ist dir aufrichtige Bestätigung willkommen.
Und wo du sie nicht bekommst, scheinst du sie dir zu holen. Jedenfalls liegen dir Prügeleien so sehr wie Trinksprüche und gegen eine Astra an deiner Seite, die noch mehr Aufmerksamkeit auf euch lenkt, hättest du auch nichts einzuwenden.

Du bist freiwillig hier. Nicht nur freiwillig im Militär, sondern freiwillig im Nachtflügelschwarm. Ein Jahr nach de Abschluss hast du dich hierher versetzen lassen und hast weder idealistische, noch abenteuerliche Gründe. Deine Motivation ist viel einfacher: Der Sold an der Ostgrenze ist besser. Und wer mehr Sold bekommt, kann davon auch mehr nach Hause schicken.
Dass dieses Zuhause gar nicht mehr existiert, steht auf einem anderen Blatt. Doch die Hütte, in der du zur Welt gekommen bist, ist mittlerweile ebenso verkauft wie jegliche Besitztümer. Um die Behandlungskosten deiner Mutter zu bezahlen, die trotzdem gestorben ist, habt ihr alles geopfert. Dein Vater stottert die aufgenommenen Schulden jetzt noch ab - und du tust, was er nicht verhindern kann, um zu helfen. - Und schweigst darüber.
Genau wie du über das meiste schweigst, bis du plötzlich “beißt” und sehr laut und deutlich machst, dass dein Moralempfinden noch immer sehr stark ist und du anderen ihren Egoismus nicht permanent durchgehen lässt.

Helias Feind ist der Krieg. Es spielt keine Rolle, zwischen welchen verfeindeten Staaten dieser vor Jahrhunderten entflammt ist – wobei man sich fragen kann, inwiefern die Veneni tatsächlich einen gemeinsamen Staat haben. Und wenn man erst vor zwei Monaten von ihrer Existenz erfahren kann, kann man sich auch noch einiges mehr fragen. Klarer war bloß die Entscheidung: Helia würde weiterhin gegen den Krieg kämpfen und als desertierter Reiter nicht mehr auf navarrianischer Seite gegen Poromiel, sondern an der Seite poromischer Soldaten gegen die Veneni direkt.
Was erst mal nach vernünftigen Worten von ihm klingt, wird herausfordernder, wenn man sich ansieht: Navarre und Poromiel sind bereits seit Jahrhunderten verfeindet. Plötzlich zusammenzuarbeiten, ist für die eigene Vorstellung gar nicht so einfach. Und dann hat Helia darauf bestanden, keine Eide zu schwören und dem Militär beizutreten, sondern hat sich lediglich als Söldner einstellen lassen. Das stellt ihn etwas jenseits der regulären Befehlshierarchien und macht den schweigsamen jungen Mann noch etwas schwerer greifbar.
Dass man an ihm vorbei lebt und arbeitet, klingt derzeit sehr viel wahrscheinlicher als seine Integration in die Schwadron.

Oktober 633: Keld, Poromiel
Es sind zusammengebissene Zähne, mit denen man sich begegnet: Die acht Deserteur:innen aus Navarre und die poromischen Soldat:innen. Ein Militärstützpunkt im Gebirge ist eindeutig zu klein, um dauerhaft Todfeinde zu beherbergen. Doch Poromiel bedarf jedweder Unterstützung, denn die Verteidigungslinie im Osten bricht zunehmend unter Venenieinfällen zusammen.
Es ist (fast) jede Bedingung durchsetzbar, unter der man nach Mirik geht und Hand in Hand mit Poromiel gegen die Veneni kämpft. Es ist (fast) jede Bedingung gegenüber der poromischen Führung durchsetzbar. Aber was ist eigentlich mit den eigenen Leuten?

Zusammen bleiben – das war dein höchstes Ideal, seit du nach dem Angriff der Veneni Staffelmitglieder in Navarre zurücklassen musstest. Verantwortlich dafür, dass es den anderen gut geht, dass sie überleben, hast du dich gefühlt. Und das liegt ebenso in deinem Wesen, wie es die Ereignisse verstärkt haben und du als Staffelführer diese Aufgabe ohnehin zu übernehmen hast. Das entsprechende Abzeichen hat in Poromiel jedoch keinen Wert – deine Staffel, sie wird auseinander gerissen.
Nur, wenn ihr euch in Mirik gut einfügt, dürft ihr irgendwann wieder gemeinsam eine Militäreinheit bilden. Das hat man dir in Aussicht gestellt und es lässt sich diskutieren, ob es aufgrund deiner Position als Staffelführer passiert ist – oder weil dein Onkel König von Navarre ist und man dich als Prinzen (auf dem gefühlten Rang 365 der Thronfolge) anders behandeln muss als andere Deserteur:innen. Der royale Titel spielt auf jeden Fall plötzlich wieder eine Rolle, während du dir über die Jahre im Militär eigentlich einen Ruf unabhängig davon erarbeitet hast.
Dachtest du.
Und nun fühlt es sich manchmal an, als seien ‚deine Leute‘ nur aufgrund der Hierarchie loyal zu dir gewesen. Was ‚deine Staffel‘ war, bricht in verschiedene Richtungen auseinander – und du kannst es öffentlich nur respektieren. Aber wie sieht es in dir aus?

Falls du auch nur eine Sekunde Zweifel hattest, hat man sie dir nicht angemerkt. Natürlich würdest du dich dem poromischen Militär anschließen, dich an die Ostgrenze versetzen lassen und gegen die Veneni kämpfen. Nein, falsch. „Die Veneni besiegen“, lautet deine Formulierung und deine Staffelmitglieder verdrehen die Augen. Es ist oft schwer zu unterscheiden, ob du bloß zuversichtlich, tatsächlich so überheblich bist oder ein bisschen Selbstbetrug brauchst, um weitermachen zu können. Nicht erst mit deiner Flucht nach Poromiel hast du alles verloren, was dir mal wichtig war, sondern schon sieben Jahre zuvor: Bei der Zerstörung deines damaligen Stützpunktes Keldavi ist auch deine Familie umgekommen. Die Schuld siehst du bei deinem damaligen Kommandeur. Und mit dieser Erfahrung im Gepäck ist es für dich schwer, in der Hierarchie nicht ganz oben zu stehen. Nicht selbst die Verantwortung zu tragen und auf ‚deine Leute‘ aufzupassen. An Braden hast du dich gewöhnt, bist sein Stellvertreter gewesen.
Aber so sicher wie der Tod ist, dass du Probleme mit einer neuen Einheit bekommen wirst. So sicher, wie du kämpfen willst, wie du Bradens Ideal vom ‚Zusammen bleiben‘ auch als das deine empfindest, so sicher ist auch: Du bist eine Gefahr dafür, dass ihr irgendwann wieder eine Militäreinheit bilden werden. Denn wenn sich irgendwer in Mirik nicht gut führen wird, dann ganz sicher du. Oder lernst du mit der Zeit, über deinen Schatten zu springen und noch mal jemandem zu vertrauen?

„Nein.“ Angesichts der Vehemenz in deiner Stimme war es schwer, dir zu widersprechen – oder auch nur zu hinterfragen, warum du dich gegen alle angebotenen Optionen entscheiden wolltest: Nein, du würdest dich nicht erneut irgendeinem Dienstherren unterordnen, der dich manipulieren, festhalten oder missbrauchen kann. Egal, ob das Navarre, Poromiel oder eine Revolution ist, gegen die du vor fünf Jahren noch gekämpft hast.
Einmal auf poromischer Seite der Grenze, einmal den strengen Regeln des navarrianischen Militärs entkommen, gibt es für dich etwas anderes, das du tun musst: Du musst herausfinden, was aus deiner Familie geworden ist. Wo Ryker wenigstens Leichen beerdigen konnte, hat man dir bloß die Nachricht zugetragen, dass deine Familie wahrscheinlich verschleppt worden ist. Keinen Urlaub hat man dir deswegen zugestanden, keine Möglichkeit hattest du, den Räubern in Cygnisen nachzujagen.
Nachholen wirst du es jetzt und schnell feststellen, dass es nicht einfach ist, in der Provinz Antworten zu finden: Cygnisen ist zerrissen. Milizen konkurrieren miteinander und sehen auch dich mit deinem Drachen als unkalkulierbaren Machtfaktor – der sich für einen Platz entscheiden sollte, ehe man ihm einen im Totenreich verschafft.

Oktober 633: Samara, Navarre
„Ein Drache ohne seinen Reiter ist eine Tragödie. Ein Reiter ohne seinen Drachen ist tot“, heißt es im Volksmund von Navarre. Was aber ist es, wenn nicht ein Reiter, nicht ein Drache, sondern eine ganze Staffel ausgelöscht wird? Das ist eine der Fragen, die man in Samara noch zu klären versucht, während aus verschiedenen Staffeln Reiter herberufen wurden, um eine Einheit zu verstärken, die sonst nur noch aus den anderen Quadranten besetzt würde.
Und unter jenen, die sich bemühen, zu einer neuen Einheit zusammenzuwachsen, sind die wenigen Überlebenden der alten Einheit. Nicht sicher, was sie erlebt haben, was sie wollen, ob ihr Kopf in der Vergangenheit festhängt oder sich auf die Zukunft oder pures Weitermachen einlassen kann.

Du hast überlebt. Du bist eine von zwei Personen, die einen der schlimmsten Angriffe Poromiels überlebt hat. Dennoch war es nie eine Frage, ob du dich von deinen Verletzungen erholen würdest. Du bist zwar mit dem Kopf aufgeschlagen und kannst dich nicht mehr an alles erinnern, doch um wen man sich wirklich Sorgen machte, war dein Drache. Und immer noch zuckt dieser nur mit dem verletzten Flügel, statt zu fliegen.
Zur Unterstützung der Infanterie hat man dich daher abkommandiert, während dir gleichzeitig alle begegnen, als wärst du zerbrechlich wie Glas. Man reagiert, als wären es deine Flügel, die in Mitleidenschaft gezogen worden sind, und Unrecht haben sie damit nicht, oder? Die Selbstsicherheit, fast Provokation, die du bisher an den Tag gelegt hast, scheint bei dem Überfall gestorben zu sein. Statt mit einem Lachen reagierst du mit zusammen gepressten Lippen. Du machst, was man von dir erwartet, aber mehr als ‚Dienst nach Vorschrift‘ kann niemand von dir erwarten.
Deine Gedanken sind permanent bei deinem Drachen, seiner Verletzung und der Frage, was aus euch beiden wird, wenn der verletzte Flügel nicht schnell heilt. Welchen Platz sieht man für euch in einer reorganisierten Staffel noch vor?

November 633: Aretia, freie Republik von Aretia Navarre
Es ist, als liege noch immer Rauch in der Luft und hätte sich in jenem Tal verfangen, in dem sich seit fünf Jahren die Trümmer von Aretia erstrecken. Offiziell gehört das Tal natürlich noch zu Navarre, praktisch aber ist es sich selbst überlassen und nicht nur alte Stadtbewohner, sondern auch Anhänger der Revolution sind heimlich zurückgekehrt, machen die Stadt zu ihrer Hauptstadt. Irgendwann werden sie stark genug sein – Stadt und Revolution –, um die herrschenden Verhältnisse zu ändern. Bis dahin aber wäre es gut, die öffentliche Meinung recht haben zu lassen: Aretia ist gefährlich, hier können immer noch geheime Waffenlager in Flammen aufgehen. Es ist völlig richtig, wenn hier noch immer Rauch über den Trümmern hängt.
Angeblicher Rauch.

Dein Rauch soll es sein, der da über den Trümmern und Wiederaufbauten von Aretia ebenso schwebt wie Nebel. Oder genauer gesagt: Deine Illusion von Rauch. Du hast die passende Siegelkraft und hast auch den Ruf, sie gut genug zu beherrschen, um große, bewegliche Dinge dahinter verbergen zu können. Für deine Staffel war das gut, um Gegner in die Irre zu führen, um Siedlungen zu schützen. Es war für die Einwohner von Navarre gut und du kannst nicht leugnen, dass du irgendwann mal aus diesem Grund zum Militär gegangen und geblieben bist: Du wolltest Teil des Schutzschilds sein, hinter dem andere in Sicherheit leben können. Auf dessen andere Seite zu fliehen, hat dir dementsprechend nie gefallen. Es schien nur eine Notwendigkeit des Moments zu sein, ehe sich eine langfristige Lösung fand.
Deine ist es nun, zurück in deiner Heimat, für deine Lieben aber weiterhin tot zu sein. Deine Lösung ist es nun, im Verborgenen in Aretia zu leben und Aretia selbst zu verbergen. Deine Lösung ist es nun, eine Revolution zu unterstützen, von der du gar nicht weißt, inwiefern du ihre Ideale und Ziele wirklich teilst. Deine Lösung ist es nun, nicht zu wissen, ob du in Aretia als Mensch oder als Werkzeug willkommen bist.
Prinz Ezekiya hat es zwar euch allen angeboten, euch der Revolution anzuschließen und nach Aretia zu kommen, aber es kommt dir doch so vor, als sei man dir besonders interessiert gewesen. Genauer gesagt: An deiner Siegelkraft. Und während du ihnen deren Einsatz nicht verwehrst, suchst du gleichzeitig auch noch deinen Platz und deinen Standpunkt.

Als Commanding General von Poromiel ist es letztendlich Nerodan Aerandor (52), der über das Schicksal der Deserteure zu entscheiden hat. Mit ihm führt(e) man letzte Verhandlungen, setzte Vorstellungen durch oder scheiterte. Obwohl frisch im Amt und (laut seiner Kritiker) viel zu sanftmütig ist nicht zu erwarten, dass Nero alles akzeptiert. Gleichzeitig aber ist es nicht nur wichtig für die Verteidigung gegen die Veneni, sondern auch für seine eigene Karriere, sich Drachenreiter als Unterstützung sichern zu können. Weg aus Keld, wird man ihm wohl kaum wieder begegnen. Doch er bleibt die höchste Instanz, gegenüber der es sich zu beweisen gilt, wenn man am Ziel festhält, irgendwann wieder eine gemeinsame Einheit zu bilden.
Teil einer solchen Einheit könnte auch Draigh Jahzir (37) werden – und ist es für eine:n von euch schon. Mit ihm verfügt das poromische Militär schon über einen desertierten Reiter, der eigentlich zu einer Schwadron in Mirik gehört. Derzeit ist er an die Cliffsbane Akademie verliehen, kann jedoch oft genug vor Ort sein, um offener als jeder poromische Soldat Unterstützung dabei zu leisten, sich in der neuen (Zwangs)heimat einzufinden und die neuen Kamerad:innen zu verstehen.
Denn Laertes Marcaigh (28) und Helia Veldine (27) sind diesbezüglich kaum eine Hilfe. Mit euch desertiert sind sie. Wie ihr sind sie aufgewachsen mit dem Wissen, dass eure Heimat seit Jahrhunderten von Poromiel – und nur von Poromiel – angegriffen wird. Wie ihr wissen sie vergleichsweise wenig über ‚den Feind‘ als Menschen und seine Kultur. Da sie sich entschieden haben, irgendwie beim poromischen Militär zu bleiben, habt ihr teils gleiche Wege mit ihnen; seid zwar (teils) in verschiedenen Schwadronen, aber am gleichen Ort. Austausch ist einerseits möglich, während jeder von euch und ihnen zugleich allein zurechtkommen muss – und den anderen zusehen kann. Laertes fällt es scheinbar so leicht, sich mit den neuen Kamerad:innen anzufreunden, dass er vermutlich lieber bei ihnen bleiben wird. Immerhin ist ihm auch seine Verlobte Eithne aus Navarre hier her gefolgt. Helia dagegen tut sich schwer, mit seiner neuen Einheit zu interagieren und hätte sich vermutlich besser ein Beispiel an Meliorn genommen und einen ganz anderen Weg eingeschlagen.
Wie nachahmenswert dessen Reise nach Cygnisen ist, steht jedoch auf einem anderen Blatt. Denn der nächste Bürgerkrieg oder Putsch ist in dieser Provinz nie weit weg und sich „Herzogin“ zu nennen, ist eine fragile Situation. Was immer Meliorn von Nooranael nDour (31) wollte – Antworten oder Rache –, sie kann ihm beides nicht bieten. Er muss sich den Herzogstitel durch Ehe schon selbst nehmen. Mit Drachen im Rücken lässt sich dann Macht genug aufbieten, einerseits mehr Stabilität ins Herzogtum zu bringen und andererseits für die Suche nach seiner Familie oder den Tätern jeden Stein umdrehen zu lassen.

Dass die Reiter einer Staffel fast komplett verstorben sind, sorgt für Veränderungen am Stützpunkt. Unter anderem wurde Thane Madlock (35) zurückbeordert, der gerade eigentlich als Lehrer und Forscher am Basgiath War College sein sollte und wollte. Was für ihn von Nachteil ist, könnte für Bellara das große Glück sein, denn als Heilmacher hat Thane sich schon immer lieber mit Drachen als mit Menschen auseinandergesetzt - und der Vizekommandeur von Samara, Domacrydhan Nergal (34), würde dergleichen auch unterstützen.
Dass ihn dergleichen kümmert, ist bei Domacrydhans allgemeinem Auftreten jedoch so erstaunlich wie der Umstand, dass er zu jenen gehört, die Bellara mit besonderer Nachsicht begegnen. Mitleid für ihre Gedächtnismanipulation steckt jedoch nicht dahinter, durch die Bellara nun an den Angriff Poromiels glaubt. Domacrydhan weiß bloß, wie es ist, die eigenen Leute fast vollkommen zu verlieren.

„Was…“, fing manch einer an und beendete seinen Satz vor Erstaunen nie. Denn neben hochrangigen, poromischen Militärs plötzlich in Keld auftauchte, war Prinz Ezekiya Thalor (31). Und dort vertrat er nicht die Krone Navarres und war Beauftragter seines Vaters, sondern kam im Namen anderer: Als Stimme eines Revolutionsrats, der seit Jahren versteckt agiert und Poromiel unter anderem mit Waffenschmuggel unterstützt. Im Namen dieses Rats sprach er allen aus, was nur einzelne annahmen: *Die Einladung, nach Aretia zu kommen*, den Wiederaufbau und die Revolution gleichermaßen zu unterstützen. Er selbst ist nur in der Nähe stationiert, jedoch als regelmäßiger Bote fast häufiger in Aretia anzutreffen als viele der eigentlichen Ratsmitglieder.
Zu eben jenen Ratsmitgliedern gehört beispielsweise Riven Lascelles (39), der bis vor kurzem noch am anderen Ende Navarres stationiert war. Als Gedächtnismanipulator ist er nach Sumerton versetzt worden und hat die Aufgabe, für die militärische Führung herauszufinden, inwiefern sich die Fahnenflucht in den Tagen vorher angedeutet hatte und ob weitere Mitwisser oder Verschwörer gibt, deren Erinnerung anzupassen ist. Es sind Details, nach denen er kaum jemanden so direkt fragen kann wie Rhovania.
Neben Riven werden weitere Ratsmitglieder bespielt; zudem könnte Aretia in Folge dieses Plots zeitnah Flüchtlinge als neue Einwohner gewinnen, was die Dringlichkeit von Schutz und Wiederaufbau erhöht.